智力生活涉及的内容非常丰富，但苏霍姆林斯基抓住了其中的若干关键，并转化为一系列精彩的观念:
从教学内容的角度，他提出了“两套大纲”的思想，强调了第一套大(学科关键知识)的清断，以及第二套大纲(掌握关键知识所必需的智力背景)的丰富；
从基本技能(也属于教学内容)的角度，他提出了“自动化读写”或者说“读写自动化”的概念，深刻地指出它是一切技能中最核心的技能，是掌握其他知识与技能的基础，而自动化读写能力的落后，也是学困生形成的主要原因；
在对脑力劳动过程进行长期的研究后，苏霍姆林斯基提出了“交集点”这一概念，厘清了现象(问题)与本质(知识)之间的关系，指明了教材处理的关键，揭示了脑力劳动的“问题解决”性质，强调了教学中的“智力挑战”；
针对特别是低年级学生，苏霍姆林斯基提出了“思维课”这一概念，
主张让孩子到大自然中去，从丰富的现象中去发现因果联系，去发展活生生的思维;同时，又对直观性教学或教学中的直观性进行了辨析，指出了正确的直观性是发展而不是妨碍思维;与此类似，他对劳动与活动中的思维因素也进行了精辟的阐发，有助于纠正至今尚存的对劳动或活动的片面认识；
在识记方面，苏霍姆林斯基对记忆力问题进行了长期的研究，坚决反对死记硬背并形容为智力上的肥大症，主张随意识记与不随意识记相结合。
