知觉（perception）是一系列组织并解释外界客体和事件产生的感觉信息的加工过程。
知觉的作用是使得感觉有意义。知觉加工从连续变化、并且经常是没有秩序的感觉输入中，提取信息并把它们组织成稳定且有序的知觉。知觉对象是指被知觉到的东西——知觉加工的现象的或经验的结果。它不是物理的客体或它在感受器中的图像，而是知觉活动的心理产物。
感觉、组织、辨认与识别
从广义上讲，知觉这一术语是指理解环境中客体和事件的总的过程——感觉它们，理解它们，识别和标记它们，以及准备对它们做出反应。最好的理解知觉的办法是把它分成三个阶段——感觉、知觉组织，以及辨认与识别客体。
感觉是把物理能量转换成大脑能够识别的神经编码的过程。
知觉组织（perceptual organization），这一阶段形成了对一个客体的内部表征和对外部刺激的知觉。这种表征为观察者外部环境提供了有用的描述。
识别与再认（identification and recognition），赋予知觉以意义。辨认与识别一个物体是什么、叫什么以及如何对它做出最佳反应，要涉及更高水平的认知加工过程，包括你的理论、记忆、价值观、信仰以及对客体的态度。
在日常生活中，知觉似乎是完全不费力的。实际上我们做了许多复杂的加工，大量的智力工作，才得以获得“容易地错觉”。
近距和远距刺激
环境中的物理客体被称为远距刺激（distal stimulus），而它们在视网膜上的光学成像称为近距刺激（proximal stimulus）。
你希望知觉的是远距刺激——环境中“真实”的客体——然而你必须从近距刺激中获得信息——视网膜上的像。知觉的主要计算任务可以看成是根据近距刺激中的信息来确定远距刺激，在知觉领域中这是确凿无疑的。
真实、模糊和错觉
模糊性
知觉的主要目的是获得一个准确地对世界的“确定”。关键信息丢失，元素之间意外的关系，以及常规图形的不明显使得图形变得模糊。模糊性（ambiguity）是理解知觉的一个重要概念，因为它表明在感觉水平上单一的图像在知觉和辨认水平上可能有多种解释。
正常人类知觉最基本的性质之一是倾向于把环境中的模糊和不确定性转换成一个清晰的解释，使得你能够自信地采取行动。在一个充满变化的世界里，你的知觉系统必须能发现不变和稳定。
错觉
两可刺激给你的知觉系统带来了在几种可能性中识别唯一图形的挑战。对某种刺激这样或那样的解释是否正确取决于特定的环境。当你的知觉系统欺骗你用被证明是错误的方式体验一个刺激图形时，你就在感受错觉。（幻觉是由于异常生理或精神状态而使个体体验到的不能共享的知觉扭曲。）
知觉研究的方法
赫尔姆霍兹经典理论
赫尔姆霍兹赞成经验——或者说后天——在知觉中的重要性。他的理论强调智力加工在解释常见的能兴奋神经系统的两可刺激中的作用。知觉是一个归纳的过程，是从特殊的影像推断其所表达的一般客体和事件类别。由于这种过程处于你的意识觉知以外，故赫尔姆霍兹把它称为无意识推理（unconscious inference）。通常，这些推论过程很管用。然而，当特殊境况允许对同一种刺激有多重解释，或者当要求做出新的解释而观察者却仍喜好旧的、熟悉的解释时，错觉就会产生。
赫尔姆霍兹的理论认为，你是在对世界的经验的基础上学习如何去解释感觉。你的解释事实上是对知觉有根据的猜测。
格式塔方法
形成于20世纪20年代的德国格式塔心理学（gestaltpsychology）更强调内在结构——先天的——在知觉经验中的作用。主张心理现象只有被看成是有组织和结构的整体而不是分解成原始的知觉单元时才可以理解。格式塔心理学提出整体大于局部之和，是对心理学原子论观点的挑战。
吉布森的生态光学
吉布森认为可以通过对现实周围环境（或生态）的分析更好地理解知觉，而不用把知觉理解为有机体的结构。吉布森的生态光学理论把注意集中在外界刺激的属性而不是你知觉刺激的机制。吉布森的思想强调感知是对环境的一种积极的探索。
注意过程
一般而言，你越是注意环境中的某个客体或事件，就越能知觉或了解关于它更多的信息。这就是为什么注意是知觉研究中一个非常重要的主题的原因：你注意的焦点决定了最能为知觉过程利用的信息的种类。
选择性注意
确定注意的焦点
目的指向选择（goal directed selection）反映的是你对将要注意的物体做出的选择，是你自己的目标的功能。
刺激驱动捕获（stimulus-driven capture）发生在刺激的特征——环境中的物体——自动抓住你的注意时，它不依赖于知觉者当时的目的。
研究表明，至少在某些情况下，刺激驱动捕获会胜过目的指向选择。事实上，多数情况下，新的物体自动地抓住了被试的注意——尽管这个物体完全与实验者为被试设定的目标无关。
不被注意的信息的命运
布罗德本特把心理看成是一个通讯的通道——像一条电话线或计算机的连线——积极地加工和传播信息。根据布罗德本特的理论，作为一个通讯的通道，心理只有有限的资源去执行全部的加工。注意形成了一个通过认知系统的信息流的瓶颈，把一些信息过滤掉，让另一些信息继续进入。
非注意通道信息在一定程度上获得了加工——但没有足够到达意识觉知。只有非注意信息的属性非常特殊——例如以听音者名字的形式——信息才会成为有意识注意的中心。
注意和环境中的客体
注意的一个主要功能是帮助你在杂乱的视觉环境中找到特殊的物体。
尽管有意识的记忆和对客体的辨认需要注意，但是很多复杂的信息加工是在没有注意和觉知参与的情况下进行的。这个早期的加工阶段成为前注意加工（preattentive processing），因为在感觉输入首次由感受器进入大脑的时候，它们在你去注意之前就已经被加工了。
知觉中的组织过程
把感觉信息组织到一起使你有连续的知觉的过程总称为知觉组织过程。
个体由于这种知觉组织的结果而经验到的东西被称为知觉的对象。
图形、背景和封闭性
在知觉中，组织过程把它划分成图形和背景。图形（figure）是位于最前部的类似客体的区域，背景（ground）被看成是用来突出图形的幕布。
错觉轮廓（illusory contours），其实不存在于远距刺激，而仅仅在于你的主观经验。
封闭性（closure）使你把不完整的图形看成完整的。封闭性过程表明你具有把刺激知觉成完整的、平衡的和对称的倾向，即使存在空隙、不平衡和不对称时也一样。
知觉组织原则
接近律（law of proximity）：在其他条件相同时，最近（最接近的）的元素会被组织到一起。格式塔心理学家把这种结果解释成整个刺激模式以某种方式决定了它本身部分的组织；换言之，整体知觉与仅仅是部分的集合不同。
相似律（law of similarity）：在其他条件相同时，最相似的元素组织到一起。
共同命运原则（law of coomon fate）：在其他条件相同时，朝同一方向运动和具有相同速度的元素会被组织在一起。
空间上的和时间上的整合
你在给定时间内所能感知的通常只是整个视觉世界有限的一部分，由此向各个方向延伸的许多部分是看不见的。为了获得关于周围环境完整的信息，你必须整合从不同空间位置（即空间上的整合）以及在不同时刻（即时间上的整合）所获得的信息。
对于环境的每一次注视的视觉记忆并没有保留精细的细节。事实上，当整个客体从一个位置变到另一个位置时，观察者有时是不能够觉察到的。
运动知觉
一种的确需要你对外部世界的不同瞥视进行比较的知觉是运动知觉。
视觉系统有一种强烈的趋势把一个较大的、包围的图形作为一个较小的、被包围的图形的参照框架。
深度知觉
深度知觉是需要对感觉输入进行解释的，而且这种解释可能是错误的。你对深度的解释依赖于很多关于距离的不同信息来源（通常称作深度线索）——包括双眼线索、运动线索和图形线索。
双眼线索和运动线索
双眼线索信息的两个来源是视差和视轴辐合。
一个物体在两眼中对应的图像在水平方向上的位移称为视差（retinal disparity）。这种不同或差异的大小依赖于物体与你的相对距离，因此它提供深度线索。视觉系统利用两个不同的视网膜图像，比较它们相应部分在水平方向上的位移（双眼视差），然后产生一个具有深度的单一物体的整体知觉。
视轴辐合：当两只眼睛注视一个物体时，它们就会在某种程度上向内侧转动。当物体靠近你的时候你的眼睛会更多的发生视轴辐合。你的大脑利用你眼睛肌肉辐合的信息作为深度线索。
相对运动视差（relative motion parallax）：运动视差提供了关于深度的信息，这是因为当你运动时，环境中物体的相对距离决定了它们在视网膜成像场景中相对运动的大小和方向。
图形线索
遮挡、相对大小、线条透视和质地递变。
知觉恒常性
一般来说，尽管你的感受器接受的刺激在改变，但你所看到的世界是不变的、恒定的、稳定的。心理学家把这种现象叫做知觉恒常性（perceptual constancy）。
大小恒常性（size constancy）是指在视网膜成像大小变化的情况下感知物体真实大小的能力。
形状恒常性（shape constancy）非常接近于大小恒常性。你能够正确地感知物体的形状，即便当物体处于倾斜的位置，使得视网膜成像的形状与物体本身的形状存在实质的不同时。
方向恒常性（orientation constancy）是指在视网膜上的成像发生改变的条件下，你识别环境中真实图形方向的能力。方向恒常性依赖于你内耳中的前庭系统。
亮度恒常性（lightness constancy）即人们在不同照明条件下，将物体的白度、灰度和黑度等知觉为恒定的倾向。
辨认与识别的过程
自下而上的和自上而下的加工
在识别一个物体时，你要把所看到的东西与存储的知识进行匹配。从周围的环境获取感觉信息，然后将这些信息发送给大脑以抽取并加工相关的信息，这就是自下而上的加工过程。自下而上的加工（bottom-up processing）与经验事实密切相关，它处理一定量的信息，并将外界刺激的具体物理特征转化为抽象表征。这种类型的加工也被称为数据驱动的加工，因为这种加工开始于外界的感觉信息——数据。
自上而下的加工（up-down processing）包括过去知觉环境的经验、知识、动机和文化背景等。由于自上而下过程的存在，使得高级的心理过程会影响对事物和事件的理解。自上而下的加工也被称为概念驱动（或者是假设驱动）的加工。
物体识别
比德尔曼认为所有的物体都是由一系列的几何离子或几何子组成。
人们可以根据不完整的信息识别物体（如你能恢复丢失的音素），然而一旦某些关键成分被破坏，那么久很难识别出整个物体。
情境和期望的影响
期望会影响你假设环境中物体是什么。
知觉识别取决于期望和物体的物理特性。物体识别是一个构造和解释的过程。
定势（set）是指准备好以某种特定的方式对某刺激进行知觉或反应。定势也证明情境和期望对知觉和反应的影响。定势有运动定势、心理定势、知觉定势等三种。
- 运动定势是指准备好做一个事先设定好的快速反应。（发令枪起跑）
- 心理定势是指准备好根据规则、说明、期望或者是习惯倾向等来处理某些问题。（问题解决任务或游戏）
- 知觉定势是指准备好在特定的情景中知觉到特定的刺激。（新妈妈总觉得听到孩子的哭声）
情景对知觉的影响需要你的记忆以某种形式组织，使得在适当的时间，与特定情景相联系的信息能够被利用。换句话说，要产生适当或不适当的预期，必须利用你已有的知识。
如果知觉完全是自下而上的过程，那么你将会被一些此时此地的、普通的、具体的事实所约束。你能够将经验登记起来，但是对以后没有什么用处，在不同的环境下你看到的世界不会是不同的。然而，如果知觉加工只有自上而下的过程，那么你将会迷失在你所想象的和你所期望的世界中。两种加工过程的适当平衡才能完成基本的知觉目标：以生物的人和社会的人的需要方式去体验外部世界。
