步摇，汉代兴起后形制几经变化，直至明清而不衰。长沙马王堆一号西汉墓出土帛画所绘墓主人，头上插一枝花树一般的饰物，似为步摇最早期记录。
《释名·释首饰》：“步摇，上有垂珠，步则摇动也”。《西京杂记》曰赵飞燕为皇后，其妹赵昭仪所上贺礼中有“同心七宝钗、黄金步摇”，将二者相提并论，应能说明步摇当时的地位与价值。
《后汉书·舆服志》中曾有关于皇后和长公主戴步摇的记载，其他人如皇太后等并未提及。其曰：“皇后谒庙服……假结、步摇、簪珥。步摇以黄金为山题，贯白珠为桂枝相缪，一爵九华，熊、虎、赤罴（pí，棕熊）、天鹿、辟邪、南山丰大特六兽。”
历代《舆服志》中蕴含的第一重文化内涵是对祭天祀地的重视，次之则为拜陵谒庙，展现对祖先的信仰与膜拜。“皇后谒庙”是及其重大的场合，所穿之服与所配之饰必是最高规格。“假结”、“簪”在之前已详细介绍过，在此不作赘述。
步摇则描述为黄金材质，在山状的基座上安装缭绕的桂枝并穿挂白珠，饰以一鸟九花（《北堂书钞》及《太平御览》引作“八爵九华”，即八鸟九花）。其余有熊、虎、棕熊、天鹿、辟邪、丰大特六神兽饰于周围，不知具体组合形式。而后世所指一横簪钗并在顶端坠下垂珠的步摇，是与汉代步摇同名不同型的另一种饰物了。
汉代出土实物未有“一爵九华”或“八爵九华”的黄金步摇，但曾于甘肃凉州红花村出土约东汉晚期的“一爵四华”金步摇，可视作汉代步摇中较高等级的实证。
稍晚期甘肃张掖高台出土步摇花，仅有五朵金花而无鸟雀，可见等级就更低了。
东汉以后步摇佩戴多见两件为一套，垂直地插在发前。走路时步摇上的花或叶子可随着步幅摇动，“低枝拂绣领，微步动瑶琼”，成为两汉直至魏晋时贵族妇女中相当流行的首饰选择。
先秦时期并不存在的步摇首饰，是如何出现的呢？学者孙机先生在《步摇·步摇冠·摇叶饰片》一文中指出：步摇装饰起源于西方，横跨欧亚大陆经由匈奴传至鲜卑，再传至中原及南方，后经高句丽东传入朝鲜半岛，至6世纪传入日本，并在日本流行长达600余年。
相关实例有二：一是顿河下游新切尔卡斯克的萨尔马泰女王墓出土公元前2世纪金步摇冠；二是阿富汗巴尔甘6号大月氏出土金步摇冠。两者确与《后汉书·舆服志》中描述的颇有一些相似，但具体是否系对应实物目前学界尚有争议。
当然步摇叶与步摇冠东传是毫无疑议的，随着文化的传播与交融，不同地域的步摇且生长出不同的风貌并不断延续。
无论是梁帝所描“金钿设翠，步摇藏花”，还是唐人白居易所云“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”，步摇自汉代出现于女子的妆奁后，便再也没有离开。延续于魏晋南北朝，直至唐代，再次以有垂饰簪钗的样式出现，并延续千年。
参考文献：
1. 孙机 《仰观集》文物出版社
2. 扬之水《步摇花与步摇冠，有什么区别？》 《文汇报》2019
3. 华梅 《中国历代舆服志研究》商务印书馆
4. 扬之水 《中国古代金银首饰》故宫出版社
5. 张松 《承载千年光阴的金步摇》 今日朝阳网 2017
6. 喻翔 《凤冠贵妇衣冠的绝响》 《中国衣冠》 2019
7. [美]菲利普·李·拉尔夫、罗伯特·E·罗纳、斯坦迪什·米查姆等著，赵丰等译：《世界文明史》，商务印书馆
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