踏上英语学习这条路的中国学生，始发点多是为考试、留学、晋升、职称、资格、证书此类初衷；经过几十年的发展，这条路也修成了高速公路，充斥各种帮助学生到达目的地的加油站、装备店、以及摆渡车；中国学生是国际出名的聪明与勤奋，通过特定的培训方法，可以迅速搞定一门英语考试，获得令老外咋舌的高分。可惜的是，其中只有少部分人会把英语学习这件事持续进化，把英语从一个沟通工具进化成一条索道，进入由英文语言充分编码的人文精神花园。
这个遗憾或应回溯到基础教育；英语言国家的基础教育，英语的阅读能力培养是被高度重视，这种能力等同于是我们的语文，是学习其他一切学科的基础能力，不能不被重视。我们的英语基础教育，因为应试任务很重，在分数和升学率的要求下，重心大都放在容易被标准化考核的语言基础规则上，语言能力是次优先级的，更别说英语阅读能力的结构化培养。家长趋之若鹜的兴趣班，在功能层面主要是启蒙作用，集中在表象的口语听说交流，比如能和老外说上话，或者是掌握某一类口音，这些对于家长看来是显性有效的，因为大家都看得见，倍有面儿；而补习班，本质上是一个常规课堂的外扩空间，把本来需要学生自觉自律完成的学习任务，交给补课老师来督促。这些补习班，先不说效果，家长也是情非得已，一是付不起别人都上自家孩子不上的责任，二是付不起孩子放在家里要管遛还得管教的心力；这些“不得已”班，从英语阅读能力的结构建立以及兴趣的培养角度上，很多时候是负面的反向作用。
而学生英语能力的分流就在这些我们见惯不怪的社会基础现象上发生，特别是阅读英语的能力，这种分流的副作用会一直延续到高等教育以及工作。某些留学考试培训结构能对阅读起到一定的亡羊补牢效果，毕竟要通过这些考试，是肯定要过阅读关的，留学考试的设计就是要考量考生能否应对留学学习中大量的阅读需求。因为短时间要出效果，培训方法都是打上几针肾上腺激素然后用一些固有模式抄捷径去打劫生辰纲，获得高分提高申请成功率，在这一点上中国学生已经充分证明了能力。但考试之后呢，那些出去的还是要用大量时间和精力恶补阅读能力，出不去的也就把英语放下了，渐行渐远。
有朋友问，基础教育现状短时间内是不会改变的，也不是每个人都会去读英语相关的专业，一般人如何培养阅读能力？我们可以借鉴一下英美两国的阅读教育方法。学生在基础英语教育中以音读开始（vocal reading），音标、单词、词组和句子等都有了一定基础后，引入默读课程。这个默读课程（silent reading）是英语阅读能力最重要的培养起点，在这个课程中，老师会利用各种材料，包括文学和非文学的精读与泛读，建立他们的阅读能力体系。在这个体系里面，老师做的最重要的事情不是要学生分段落大意和得出中心思想，那只是众多手段之一，而是学会如何去解读文字(decoding words), 尝试了解作者意图（finding the purpose of the author），理解感情（feeling the sentiment of the writer），以及产生对话与交流（conversation with the author），表达立场（agree or disagree），阐述支撑（Why support/against），最后在阅读之后站在一个与作者平权的地位去做出评论（critism），在完成以上一系列行为后实现阅读的真正目的：improve the reader‘s understanding level to the “subject” of the book which the author intended to teach the “real” reader。
在进入到这一个系统中去了解他们如何做之前，我们可以先通过一本经典的著作，先来看看英语阅读到底是要读一些什么；由 Mortimer J. Adler 与Charles Van Doren (Joint Author)合著的这一本《How to read a book》，初看书名很多人不以为然，实则这是一本英语阅读的九阴真经，字字珠玑，句句真言。全浸英语阅读和大家一起阅读的英语原著，非这本书不可。这本书在1940年出版，1972年大幅增订改写为新版。不论什么时候读，都不能不叹服作者对阅读用心之深，视野之广。不懂阅读的人，初探阅读的人，读这本书可以节省冤枉路。对阅读有所体会的人，读这本书可以有更深的印证与领悟。这是一部有关阅读，永不退色的经典。
作者简介
莫提默·J.艾德勒(Mortimer J.Adler，1902—2001)，生于纽约。他在芝加哥大学执教（1930－1952）时，于1946年帮助策划了“名著计划”，1952年起任哲学研究所所长。是西方世界伟大名著项目的发起人。以学者、教育家、编辑人等多重面貌享有盛誉。主要作品有Art, the Arts, and the Great Ideas (1994)、Adler's Philosophical Dictionary: 125 Key Terms for the Philosopher's Lexicon (1995)等，并担任1974年第15版《大英百科全书》的编辑指导而闻名于世。
查尔斯·范多伦（1926－）先曾任美国哥伦比亚大学教授。后因故离任，和艾德勒一起工作。一方面襄助艾德勒编辑《大英百科全书》，一方面将本书1940年初版内容大幅度增补改写。因此，1972年的新版就由两人共同领衔。
