梅兰竹菊，因其各自具有的高尚品质：梅，剪雪裁冰，傲骨铮铮；兰，空谷幽香，孤芳自赏；竹，立场坚定，虚怀若谷；菊，凌霜自妍，特立独行；被人称为“花中四君子”，向来是中国文人们喜爱的抒情对象。
从屈原《离骚》中：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，到陶渊明《饮酒》里：“采菊东篱下，悠然见南山”；从林逋《山园小梅》中：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，到郑板桥《新竹》里：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”；如此等等，无不寄托着中国文人审美意识上的精神依偎。
宋神宗熙宁九年（1076年），第二次遭到罢免相位的王安石，心灰意冷之下，最终选择退居江宁，从此远离江湖，不问世事。
此时此刻的半山老人，不管他愿不愿意，已经成为一个政治上的“失败者”，曾经的满腔热血和伟大抱负，都在他退居二线之后，惨遭抛弃；更让他感到痛心之处在于，那些呕心沥血制定的政策被以“无知的”司马光为首的“新党”一一给予废除。
面对如此惨痛局面，王安石的情感是压抑而悲愤的，他在七言绝句《北陂杏花》里沉痛写道：“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘”，充分反映出“拗相公”的执著耿介个性，宁愿遭遇孤立也无法去苟且迎合的人生追求。
《梅花》
[宋]王安石
墙角数枝梅，凌寒独自开。
遥知不是雪，为有暗香来。
半山老人此首《梅花》诗，却与《北陂杏花》的张扬外露，掷地有声不同，抒写地含蓄凝练，平实内敛，平静之中暗藏悲愤之情。
前两句“墙角数枝梅，凌寒独自开”，阔大的庭院，偏僻的墙角，孤独眺望着眼前景色的诗人，顺着视线可以清楚看见，梅树傲然挺立于严寒，数根斜挑的嫩枝之上，静静开放着几朵白色梅花，分外显眼。
墙角，既是地理上偏僻的位置，又是另一种暗示，与曾居高位的诗人，形成一个鲜明的对比。凌寒，既是气候上的特征，更是诗人所处社会环境及政治环境上的寒意。在如此恶劣环境之下，傲骨铮铮的梅花，却不畏严寒，独自开放。
后两句“遥知不是雪，为有暗香来”，白梅十分显眼，恍惚之间，让人以为是白雪，可是有阵阵暗香浮动，扑鼻而来，一下子就打消了这个错误的想法。上句从视觉上进行疑问，对梅花的纯净洁白进行了含蓄地赞美；下句从嗅觉上来加以肯定，“雪却输梅一段香”，曲折反映了梅花胜雪的感情色彩。这实是“错”中见奇，虽“错”实对，写得新颖别致，显露出梅花的独有魅力。
诗中的“墙角”、“凌寒”以及“数枝”、“独自”，是对“梅”的周边恶劣环境的详细描写，借此突出作为诗人曾经经历的那些险恶风波，以及当时身处位置自己需要承受的孤独和不被人理解。而其中的“遥知”，明面上好像是在说诗人清楚知道梅不是雪，但同时却也是反向地肯定，说自己清醒意识到了围绕在身边的这一切，更是从距离上来暗示诗人已经脱离了朝堂之争，再没有人会知道他那些为国为民的忠贞与抱负。
“为有暗香来”，此处的“暗香”，既是诗人精心描写的自然里的梅花的独特香气，更是借物自喻，是诗人对自己政治才华的某种肯定，这也算是属于作为政治家的王安石的一种强烈地个人自信。
在严寒的环境里，梅花仍然吐露芳香，想来并不是诗人无意之举，其实内蕴深意，是另类的自况，也是半山老人对自己此生的一个总结吧！
