很多人错误地认为肉类有害健康，老年人应该少吃肉或不吃肉。其实，适量的肉类是均衡膳食的组成部分，老年人膳食尤其要有肉类。《中国老年人膳食指南2010》也建议老年人“常吃适量的鱼、禽，蛋和瘦肉”，为什么这样说呢?
首先，肉类、鱼虾是优质蛋白的主要来源。和年轻人一样，老年人也需要摄入同年轻人一样多的优质蛋白。面且，这些优质蛋白对老年人有格外重要的意义，或者说，老年人尤其要摄入来自肉类、鱼虾、蛋类和奶类的优质蛋白。这些优质蛋白对减缓或避免老年人肌肉衰减有益。
进入老年以后，身体中肌肉逐渐减少，脂肪比例逐渐增加。肌肉减少首先影响关节稳定(因为关节需要肌肉来支撑)，继而与骨性关节炎、骨关节退行性变、骨质增生等疾病的发生有关。肌肉减少还会使身体虚弱走路不稳，免疫力低下，代谢降低，患慢性病的风险增加。肌肉轻度减少是人体衰老的表现，难以避免，但肌肉减少太多就是病态了，称为“肌肉衰减症”或“少肌症”。这是导致老年人身体衰弱或僵硬、步态不稳或呆板的重要原因之一，并与跌倒、骨质疏松和骨折有密切关系，对老年人的生存质量有全面而重大的影响。
有研究发现，各种肉类所含蛋白质和奶类所含蛋白质(乳清蛋白)对延缓肌肉衰减格外有效。可能是因为这两类食物中的蛋白质能提供更多的“亮氨酸”，刚好是肌肉代谢所需较多的氨基酸。此外，高蛋白食物不要集中到一餐食用，应该均匀地分配到一日三餐当中，要做到餐餐都有蛋白质，比如早餐吃鸡蛋、牛奶；午餐来点肉类；晚餐吃鱼虾和大豆制品。研究表明，三餐均匀地摄入优质蛋白质对延缓老年人肌肉衰减症非常重要。
除优质蛋白外，肉类还是铁的最好来源，有助于预防老年人缺铁性贫血。缺铁性贫血也是老年人最常见的营养缺乏病之一，会使老年人变得虚弱、免疫力低下和更快衰老。
其次，只要数量和方法得当，老年人吃肉是安全的，对血脂、血压、血糖或其他健康指标并没有额外的害处。“吃肉有害”的说法立足于肉类含有较多饱和脂肪和胆固醇，但并非所有的肉类都是如此。实际上，猪瘦肉、牛瘦肉、羊瘦肉、鸡肉(不带皮)、大多数鱼和海鲜等的饱和脂防和胆固醇含量并不高，比鸡蛋还要少一些，它们对老年人身体健康有益无害当然，五花肉、肥肉、排骨、肥牛、烧鹅、烤鸭、鸡皮等的确含有较多的饱和脂肪和胆固醇，老年人应少吃或不吃。烹调时要把肉眼可见的脂肪剔除掉，如鸡皮、肥肉、肉皮、鱼子等。
王兴国《吃的百科》
