一、书籍简介
1996年，美国克林顿政府实行福利制度改革，迫使将近400万名妇女重新进入劳动力市场，她们要如何依靠6-7美元的时薪生存呢？1998年，专栏作家芭芭拉'艾瑞克隐藏起自己的身份与地位，潜入美国的底层社会，去体验底层民众如何挣扎求生。
这段期间，其流转于不同城市，不同的行业，当过女侍、旅馆房务员、清洁女工、看护之家助手及沃尔玛的售货员。展现了底层劳工在薪资、住房、医疗、雇佣关系等各方面的生存实态。
二、核心内容
我在这项计划期间工作过的每一个城市，都有被当地生意人称为“劳动力短缺”的情况。为何劳工的薪水没有成长？几个可能的理由：
（1）雇主绞尽脑汁使用各种手段，但就是拒绝加薪。许多雇主几乎愿意提供任何东西（免费餐点、交通车、员工购物折扣），但就是不愿加薪。他们之所以这么做，是因为当市场改变使这些福利变得不那么必要的时候，这些额外福利会比加薪更容易取消。同样的逻辑下，汽车制造商宁愿提供顾客现金折扣也不愿意降价，因为折扣的好处是，它看起来像一份多得的赠礼，而且能够不需要解释就停止实施。
（2）员工也缺乏反抗的能力：
从找更好的工作方面来看：
1、当人们越穷困，他们的行动力也越加受限。——负担不起车。
2、人之常情：你往往不愿意拿已认识的恶魔跟不认识的恶魔换，即便后面这个不认识的端出更好的薪资福利来诱惑你。做每一份新工作的时候，你都必须在毫无头绪也毫无朋友的情况下，从头重新开始。
3、信息的不对称。低薪工作的应征者征人看板和广告可以看，但它们大多对给出的薪资避而不提，且很少有人想告诉别人自己赚多少钱或怎么赚到的，尤其对在低收入的人而言。
从员工为何不以个人或者团体的方式要求更高薪资来看：
1、管理阶层的拉拢力量，这种力量展现在一些如“工作伙伴”和“领导服务”之类的婉转用语中。
2、威迫。如搜查和药物检测。
3、禁止“讲闲话”或“交谈”，使你很难把委屈让有同样经历感受的人知道，或者组织其他员工形成集体力量。逾越这些规定的人往往会面临一些没来由的惩罚。
4、精神上的摧残：加在众多底薪劳工身上的种种羞辱，是使工资保持低迷的手段之一。如果你被弄到觉得自己很没有价值，就有可能会认为自己就该领到那点薪资。
三、摘录
1、无论多低阶的工作，都没有一个是真的“不需要技巧”。我在这个计划从事的六份工作里，每一份工作都需要专注力，而且大多必须要精通新对象、新工具和新技巧。无论我在生命的其他部分成就了什么，在低薪工作的世界里，我都只是一个能力普通的人，有能力学习如何工作，同时也有能力搞砸。
2、一个身体健康（而且额外拥有车子）的单身人士，竟然无法靠眉间留下的汗水养活自己，是因为薪水太低，而租金太高。当穷人和富人在开放的市场里竞争住房时，穷人根本没有任何胜算。只要穷人必须在富人住处附近工作，他们就无法逃离长距离通车或高得吓人的房租。
3、任何独裁政权都会对其臣民造成精神上的伤害。若你被当成一个不值得信任的人对待，你可能也会开始觉得自己比较不值得信任。若那些经理或一大堆所谓客观规则一直不断提醒你，你在社会阶序内是处于一个多么低的位置，你就会开始接受这个不幸的地位。你会不愿意奋斗挣扎，即便是为了自卫也一样。
4、在从事这些工作的过程中，我曾遇到一些愤世嫉俗的人，以及很多学会将自己的精力善加分配的人，但我从来没有遇到一个真正的懒惰虫。更没遇到药物滥用者和小偷。相反，即便薪水微薄，得到的社会认同又如此少，许多人仍然以从事那些工作为荣。事实上，这些人所遇到的管理阶级才是阻碍，使他们无法以该有的水平完成工作。
5、没有人告诉你，就算你努力工作，还是有可能发现自己仍然深陷在贫穷和负债中，甚至还越陷越深。
6、我们真正该有的是对我们如此依赖他人以过低薪资付出的劳力感到羞愧。当某个人为了一份养不活自己的薪资而工作时，那么她是为你做了极大的牺牲，她用自己的能力、健康和生命的一部分为代价，给你一份赠礼。
