天津卫本是水陆码头，居民五方杂处，性格迥然相异，燕赵故地，血气刚烈，民风强悍。不管哪行哪业，要想在天津码头立得住，就得靠能耐，一般的能耐都不行，需要一手非凡的绝活儿。
每个人都有自己的个性、特色和招牌，拥有一技之长，安身立命，行走天下。三百六十五行，行行出状元。
“你以为人家的名气全是虚的？那你是在骗自己。好好学本事吧！”（《刷子李》）
每个人都有自己的长处、能耐及闪光点，但是也要正确地利用自己的本领，要用到正途上。
《冯五爷》中一个胖厨子惯于小偷小摸，即使在主人的眼皮底下也能做得神不知鬼不觉，结果把一座状元楼饭店给毁了，这就是把聪明用错了地方。
还有《绝盗》，小偷白天明目张胆地去砸人家的出租房，声称是人家小两口的“爹”，被盗的财物损失不说，反而当了别人的“儿子”，多损、多绝、多邪呀！
而《大回》则讲了一个悲伤的故事，人说钓鱼凭的是运气，他凭的是全是能耐，哪个坑里有什么鱼，哪个坑里的鱼大鱼小，哪个坑的鱼有多少条，他心里全都一清二楚，他能把坑里的鱼全都钓绝了，即使是同一条鱼，放生三次，他也能给钓回来，故得了个外号“鱼绝后”，然而最终他喝醉酒在夜街上睡着了，被一辆渔车给压成了扁扁片人儿，大家都说他一辈子钓的鱼太多了，“能人都死在能耐上”。
人外有人，山外有山。
神偷被栽之后，不再上电车偷窃。（《小达子》）
因自己的小鸡肚肠，容不得别人更强，总是做坏事陷害别人，结果遇到更厉害的画画同行，只好灰溜溜地消失了。（《黄金指》）
三岔河口，走江湖卖艺的能人奇人层出不穷。山东籍摔跤能手，被练铁砂掌的黑汉子打倒，铁砂掌黑汉子又被擅长翻转、腾跳的清瘦小老头给败下阵来。以为故事结束了，非也，不久，小老头“动口不动手”的绝技，被一个在白河里来来往往二十年、水性好、身手快、绰号“一阵风”的船夫给打败了。（《一阵风》）
专门偷鸡的“活时迁”，潇洒了好几年，终于被“赛时迁”的老江湖给制服了。（《钓鸡》）
小人物身上的奇闻异事，读来妙趣横生，向我们展示了一种生命的热闹、灵魂的有趣，不知不觉中辨别是非、增长人生见识。
