三家分晋是春秋战国的分水岭。可能很多人都认为是韩赵魏三家瓜分了晋国，其实不然，如果不是实力最强的智家昏招频出的话，最有可能再次演绎一把“田氏代齐”，到那时出现在这一时期的就是“战国五雄”了。
晋国在春秋时期可以说是一个“超级大国”了，仅仅从史学家眼中的春秋五霸有N多版本，但是晋文公始终是内定的一员，就足以看出晋国的强大。但是晋文公作三军设六卿起，六卿一直把握着晋国的军政大权，留下了公室不够强势的隐忧。到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六卿相互倾轧，最终形成了智、韩、赵、魏四卿博弈的场面，其中实力最强的就是智氏。
智伯瑶执政后以强大晋国为由，要求每家拿出一百里土地和户口来献给晋公，这无异于明火执仗的抢劫了。迫于智伯瑶的强大，敢怒而不敢言的韩、魏都拿出了土地，只有赵襄子拒绝献出封地。从这一点看赵国人的血性是先辈那里就带来的，要不怎么就说燕赵之地自古多慷慨悲歌之士呢。
被当众啪啪打脸的智伯瑶自然是心有不甘了，带领着三队人马直奔赵家。实力和想法明显不在一个档次的赵襄子倒是也有自知之明，迅速带着赵家兵马退守家族经营多年的老巢——晋阳，也就是现在的太原了。这里不但本身地势复杂，易守难攻，仅从当年解放军历时六个月、伤亡四万多人才攻克太原就可以可见一斑了。而且经过了赵氏的几代经营，绝对属于民心可用那一类的，即使是到了后来联军在久攻不破、使用晋水淹晋阳城的时候，“城不浸者三版，沈灶产蛙，民无叛意”。
正在城死国破的危急时刻，一个至关重要的关键人物登场了，他就是张孟谈。作为赵襄子门客的张孟谈只身深入到韩魏营寨中去，凭借着三寸不烂之舌，利用韩、魏和智伯之间的矛盾，一句“臣闻唇亡则齿寒，今知伯帅二国之君伐赵，赵将亡矣，亡则二君为之次矣”，就直接说服了韩、魏两家与赵军联手杀掉了智伯瑶，灭亡了智氏一族，三分智氏之田，为最终三家分晋奠定了基础。
由此看来战争的胜败固然取决于实力，但是策士的谋划也起到了极其重要的作用。因为如果按照实力来说，智氏一打三也不是没有可能，但也就是张孟谈的策划，在加上得意忘形的智伯对盟军的疏于防范，直接导致了身死家灭。从此之后，晋公室就已经名存实亡了。
到了公元前403年，万般无奈的周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯，自此之后前开了七国争雄的帷幕。
