影片的情节其实很简单，故事背景讲述的是苗族常年天灾人祸，苦不堪言，再加上朝廷一直以来的欺压，苗族被称为贱民，东方不败为了族人最后的尊严，他挥刀自宫，修炼绝世武功《葵花宝典》，控制日月神教决定北伐与朝廷对抗。
华山派弟子令狐冲在按计划与日月神教的朋友会面后，将和其他师兄妹远赴牛背山归隐退出江湖。
归隐的途中令狐冲几次偶遇练就“葵花宝典”的东方不败，误将对方当成一位美貌女子，一道穿花逐月，饮酒欢歌。东方不败此时正在肃清教众，即将北伐，沉浸在“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”的高处不胜寒之中，我认为之所以东方不败对令狐冲好感加剧，除了绝世武功的引领外，当东方不败对月吹箫之时，令狐冲不经意间吟出了一首：“天下风云出我辈，一入江湖岁月催。皇图霸业谈笑中，不胜人生一场醉。”让东方不败大为震惊，将此人视为知己！
后来就是无尽的纷争，令狐冲为任盈盈解救任我行，东方不败战任我行，误杀华山派弟子，任我行令狐冲一众讨伐东方不败，最终东方不败跌落山崖！
徐克导演的《笑傲江湖之东方不败》是中国武侠电影史上公认的最高峰。影片兼具浪漫主义情怀和身不由己的无奈，影片经典的地方太多了，林青霞的东方不败，任盈盈最后的含泪相送，一起吟唱的沧海一声笑，还有那句人就是江湖，你怎么退出。
东方不败的失败是无人可及的失败，因其失败无人可及，所以她依然不败。
我更喜欢《人生.江湖》中的后四句，
提剑跨骑挥鬼雨，白骨如山鸟惊飞，尘世如潮人如水，只叹江湖几人回！
