“喜”的本义是“快乐、喜悦”。如“欢天喜地”“喜形于色”。情怀，被后人世代相传。“喜”由此引申为欢迎、爱好等意义，如“喜好、喜欢、喜爱、喜新厌旧、喜闻乐见、好大喜功”。
令人快乐的事是值得庆贺的，所以“喜”也用来表示“值得庆贺的事”，如喜事、贺喜，报喜等词。结婚是人生的大事，值得庆贺，所以“喜事”又专指婚事。和结婚有关的糖果、酒席、对联就叫喜糖、喜酒、喜联。有了孩子也是喜事，所以怀孕的委婉说法就是“有喜”，怀孕初期恶心、呕吐之类生理反应叫“害喜”。
“喜”字从甲骨文至楷书，其形体结构基本相同。“喜”字的甲骨文，上部分是“壴（zhù）”，“壴”是“鼓”的象形初文，像鼓的形状。下边部分是“口”，代指人。合起来的意思是：听到鼓声响起，个个开怀大笑。可见古人的高兴，其中原因之一就是由鼓声引起的。这就决定了“喜”的本义就是“欢喜”“高兴”。朱骏声《说文通训定声》：“闻乐（yuè）则乐（lè），故从壴；乐形于谭笑，故从口。”朱骏声的解释是说：人们听到鼓乐（yuè）声，则快乐；“喜”字所以从“口”，就是因为人们的快乐高兴，常常是通过谈笑所用的口表现出来的。
也有人对“喜”的结构作了不同的分析，他们认为“喜”字上部分是鼓的形状，下边部分是放置鼓的基座的代形，以表示有了喜庆事，而擂鼓奏乐庆贺。
