读《史记•曹相国世家》，曹参的自知之明让人敬佩，而懂得自知之明，通过借助他人的智慧和经验弥补短板，既是曹参治国之道，也是他成功之道。
一是战功卓越，不居功自傲。曹参和萧何二人都是沛县县吏，萧何做主吏，曹参是狱掾，可谓是一文一武。二人一路跟随刘邦南征北战，萧何在后方负责粮草，曹参则随刘邦一路攻城掠地。按史记记载，曹参的功劳巨大，打下了两个诸侯国，一百二十二个县；俘获诸侯王二人，诸侯国丞相三人，将军六人，郡守、司马、军候、御史各一人。刘邦夺取天下后，群臣议论说，曹参身体遭受了七十多处创伤，攻城夺地，功劳最多，理应排在第一。但刘邦认为萧何功劳排在第一位，曹参排在第二位，曹参毫无怨言。萧何成为大汉朝的相国，刘邦封长子刘肥为齐王，曹参封为齐国相国，但主要还是跟随刘邦四处平叛。
二是群策群力，无为而治。刘邦死后，刘盈当了皇帝，也就是孝惠帝。孝惠帝元年，废除了诸侯国设相国的法令，改命曹参为齐国丞相。当时天下刚刚平定，悼惠王刘肥年纪很轻，曹参把老年人、读书人都召来，询问安抚百姓的办法。但齐国原有的那些读书人数以百计，众说纷纭，曹参不知如何决定。他听说胶西有位盖公，精研黄老学说，就派人带着厚礼把他请来。见到盖公后，盖公对曹参说，治理国家的办法贵在清净无为，让百姓们自行安定。以此类推，把这方面的道理都讲了。曹参于是让出自己办公的正厅，让盖公住在里面。此后，曹参治理国家的要领就是采用黄老的学说，所以他当齐国丞相九年，齐国安定，人们大大地称赞他是贤明的丞相。
三是不因人废事，萧规曹随。惠帝二年，萧何去世。曹参听到这个消息，就告诉他的门客赶快整理行装，说要入朝当相国去了。过了不久，朝廷派来的人果然来召曹参。曹参接替萧何做了汉朝的相国，做事情没有任何变更，一概遵循萧何制定的法度。
曹参从各郡和诸侯国中挑选一些质朴而不善文辞的厚道人，立即召来任命为丞相的属官。对官吏中那些言语文字苛求细微末节，想一味追求声誉的人，就斥退撵走他们。曹参自己整天痛饮美酒。卿大夫以下的官吏和宾客们见曹参不理政事，上门来的人都想有言相劝。可是这些人一到，曹参就立即拿美酒给他们喝，过了一会儿，有的人想说些什么，曹参又让他们喝酒，直到喝醉后离去，始终没能够开口劝说，如此就习以为常了。相国住宅的后园靠近官吏的房舍，官吏的房舍里整天饮酒歌唱，大呼小叫。曹参的随从官员们很厌恶这件事，但对此也无可奈何，于是就请曹参到后园中游玩，一起听到了那些官吏们醉酒高歌、狂呼乱叫的声音，随从官员们希望相国把他们召来加以制止。曹参反而叫人取酒陈设座席痛饮起来，并且也高歌呼叫，与那些官吏们相应和。
曹参的儿子曹窋做中大夫。汉惠帝埋怨曹相国不理政事，觉得相国是否看不起自己，就让曹窋回家劝说曹参身为相国，要多考虑国家大事。曹窋趁闲暇时把惠帝的意思变成自己的话规劝曹参。曹参听了大怒，打了曹窋二百板子，说国家大事不是他应该说的。到上朝的时候，惠帝责备曹参不该惩治曹窋，说是自己让他规劝曹参的。曹参脱帽谢罪劝说惠帝，让惠帝明白既然作为皇帝比不上刘邦，自己作为相国比不上萧何的贤能，刘邦与萧何平定了天下，法令已经明确，惠帝和他只要谨守各自的职责，遵循原有的法度就行。曹参当了三年汉朝相国，死后百姓们歌颂曹参的事迹说：“萧何制定法令，明确划一；曹参接替萧何为相，遵守萧何制定的法度而不改变。曹参施行他那清净无为的做法，百姓因而安宁不乱。”
读史明智，曹参故事告诉我们，金无足赤，人无完人。每个人都有自己能力或经验上的短板，面对自身的短板，最重要的是要有自知自明，绝不能不懂装懂，自以为是，应该懂得用专家的智慧，群众的智慧，前人的智慧弥补短板造成的不足，只有这样才会扬长避短，立于不败之地。
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