第3章 中秋风波·真假姐妹
中秋宫宴前七日，侯府正院的银杏叶刚染上薄金，在晨光中泛出淡淡的蜜色。
春桃捧着鎏金请帖进来时，沈昭昭正伏在案前核对新一季的脂粉账。
檀香袅袅从铜炉中升起，氤氲在她低垂的睫毛间。
“姑娘，皇后娘娘的帖子。”春桃将朱红烫金的请帖放在她手边，锦缎封套上“中秋宫宴”四个泥金小字在阳光下泛着暖光，指尖拂过时微微发涩，仿佛藏着某种隐秘的锋芒。
按规矩，侯府该是嫡女与家主同往，可不等沈昭昭开口，次日用午膳时，柳氏便夹了块桂花糕放进沈玥碗里：“昭昭这两日总说头疼，宫宴人多热闹，怕你受不得累。玥儿年纪虽小，到底是我带在身边教养的，替你走这一趟如何？”
沈昭昭垂眸搅着茶盏里的碧螺春，水面倒映出柳氏眼尾那抹算计的笑。
茶香清苦，却压不住她心头骤然升腾的凉意。
她想起昨夜春桃在她耳边说的话——沈玥房里的二等丫鬟小竹，前儿夜里溜去了城西的茶棚，跟个穿宫装的婆子说了半柱香的话。
风穿过窗棂，吹得烛火摇曳，她的影子也随之晃动。
“好。”她应得极轻，抬眼时带了三分病弱的笑，“有妹妹替我撑着侯府的脸面，我自然安心。”
柳氏的指尖在桌布上轻轻一叩，嘴角的梨涡更深了：“到底是嫡姐，这般体谅妹妹。”
宫宴那日天刚擦黑，沈昭昭站在镜前，春桃替她理着月白缠枝莲纹的宫装。
铜镜映出她淡扫蛾眉的模样，指尖抚过颈间的金锁，金属的寒意顺着肌肤攀上心口。
“姑娘真不换那套石榴红的？”春桃捏着绣鞋的手顿了顿，“奴婢瞧着，沈姑娘今儿穿的那身金丝绣牡丹，比主子您去年生辰穿的还华丽。”
“太艳了。”沈昭昭望着镜中自己淡扫蛾眉的模样，指尖抚过颈间的金锁，“宫宴不是比衣裳，是比底气。”
顾怀瑾的马车停在侯府门口时，车帘被风掀起一角，露出他腰间那枚玄铁虎符。
冷风掠过，带着些许铁锈味。
他伸手扶她上车，掌心的温度透过锦缎烙在她腕上。
“昭昭。”他低声唤她，声音如夜风拂过松林，“我让人查过，沈玥联络的是贤贵妃。贤贵妃的母家跟柳家有笔二十年的旧账——她想让六皇子娶沈玥，替柳家翻旧案。”
沈昭昭的睫毛颤了颤，风卷起她鬓角的一缕碎发，拂过脸颊，痒得像母亲临终前在残页上写的那句“查旧账要看二十年以上的往来”。
她望着顾怀瑾眼底的关切，轻轻点头：“我知道了。”
承晖殿的灯火比想象中更亮，照得殿内如同白昼。
珠帘叮咚作响，脚步声、谈笑声交织在一起，空气中浮动着沉香与酒气。
沈玥穿着金线绣的牡丹裙，正倚在贤贵妃身边，葱白指尖捏着半块桂花酥：“贵妃娘娘有所不知，我嫡姐身子弱得很，前日里不过吹了点风，便卧病在床了。”她抬眼瞥见沈昭昭站在顾怀瑾身侧，眼尾的泪痣微微上挑，“呀，姐姐怎么来了？可是病好了？”
满殿的目光唰地聚过来，沈昭昭听见自己的心跳声，混杂着远处丝竹之声。
她往前走了半步，月白裙裾扫过青石板，足底传来冰凉触感，声音清泠如泉：“劳妹妹记挂，我虽体弱，却也知宫宴是皇家体面——侯府的嫡女，总该亲自来给皇后娘娘请安。”
皇后端着茶盏的手顿了顿，眼尾的金箔在烛火下闪了闪：“昭昭这话说得在理。”她放下茶盏，目光扫过沈玥的金丝裙，“倒是这衣裳……”
“回皇后娘娘，这是扬州绣娘新制的。”沈玥慌忙福身，指尖绞着帕子，“我想着侯府得您恩典，该穿得体面些。”
“体面不在衣裳。”沈昭昭接口，余光看见顾怀瑾往她这边挪了半步，“上月侯府庄子上的棉田遭了虫灾，我让管事换了新的棉种，这月收的棉花比往年多了三成。前日里给各房发冬衣，老夫人房里的嬷嬷还说，今年的棉絮软和得像云。”
皇后的眼睛亮了：“你还管着庄子？”
“母亲去得早，我跟着账房先生学了几年。”沈昭昭摸了摸心口的金锁，“母亲说，侯府的体面在田埂上，在灶房里，在每一个下人的碗里。”
殿中突然静得能听见烛芯爆响。
贤贵妃端着酒盏的手微微发抖，刚要开口，顾怀瑾的声音突然响起，像块冷铁砸进沸水里：“对了，侯府这月的账目有些异动。”他望着沈玥发僵的背影，“前儿我让人查了，今年拨给内院的脂粉银，比去年多了三成——可昭昭说，她房里的丫鬟们，用的还是跟去年一样的桂花油。”
满殿哗然。
沈玥的脸瞬间白得像张纸，指尖掐进掌心都没知觉。
柳氏扶着廊柱的手一松，差点栽进身后的花盆里。
皇后的凤目眯了起来：“账目副本可在？”
“在。”顾怀瑾从袖中取出一本蓝皮账册，封皮上还沾着墨香，“臣让人誊抄了三份，一份送户部，一份送都察院，还有一份……”他望着沈昭昭，目光温柔得能化了雪，“给昭昭留着压箱底。”
皇帝的龙案重重一震：“传柳氏入宫！”
柳氏被带进来时，鬓发散乱，绣鞋都跑丢了一只。
她望着顾怀瑾手中的账册，突然扑到沈昭昭脚边：“昭昭，是我鬼迷心窍！你替我求求王爷，求皇上……”
“柳氏。”皇后的声音像根冰锥，“侯府的内院印信，你管了七年。如今证据确凿，这印信……”她抬眼看向沈昭昭，“便暂由昭昭代管吧。”
沈昭昭接过那方鎏金印信时，掌心的温度烫得她一颤。
金属的沉重与温热同时袭来，像是命运交托的重负。
她望着柳氏瘫坐在地的模样，想起母亲临终前说的“管家不是掌权，是担责”，忽然觉得那方印信重得像座山。
宫宴散时已近子时，月光漫过汉白玉台阶，像撒了一地碎银。
风裹着夜露，拂过她微凉的脸颊。
顾怀瑾走在她身侧，玄色大氅扫过她的裙角：“累吗？”
“不累。”沈昭昭摸着袖中的印信，抬头望他，“倒是你，今日帮我出尽了风头。”
“我不过是说了句实话。”顾怀瑾停住脚步，月光落进他眼底，“你查账时熬红的眼睛，替老夫人调药时沾的药渍，教小丫鬟们识字时写的字帖——这些才是风头。”
沈昭昭的耳尖渐渐红了。风从檐角掠过，带来远处细碎的抽噎声。
是沈玥的院子。
“姐姐好手段！”沈玥的哭声混着瓷器碎裂的响，“你抢了我的宫宴，抢了我的印信，你还想怎样？”
“闭嘴！”柳氏的声音带着狠劲，“明日我让人去联络陈记布庄的陈老板——当年你外祖父救过他的命，他不会不管！”
春桃的身影在院外闪了闪，又悄悄退了回去。
沈昭昭望着那扇映出两个扭曲影子的窗户，将印信攥得更紧了。
母亲的残页上还有半句话：“管家的第一天，要记得——人心比账册更难管。”
她转头看向顾怀瑾，他眼里的星光比月光更亮：“明日，该去内院库房看看了。”
（未完，待续）
