东晋最为显著的特点就是它是历史上独一无二的“股份制”王朝，后世对这样的结构有着精确的概括：“X与马共天下”。最先出场的是琅邪王氏，王家诸兄弟中王导与王敦通力合作，将家族带入极盛时期。但两兄弟的亲密关系并未有个圆满结局，最终兵戎相见、你死我活。
同出一门性格迥异
王敦与王导同出名门望族琅琊王氏，两人是堂兄弟，王敦为兄。
王导少年之时风度气质出众，是一位褒衣博带、弱冠高履、风度翩翩的世家子弟，不仅长得好，还十分有才，且抱负远大。一位姓张的名士夸他：这容貌气度，将来必是将相之人”。
王敦的相貌却一般，家族多出美男的潘滔在见到少年时的王敦后说道：君蜂目已露，但豺声未振，若不噬人，亦当为人所噬。”翻译一下就是王敦长的眼睛大，白多黑少，眼角的线条很锐利;声音如同豺狼。在魏晋时期那个看脸时代，王敦的长相确实丢分。
王导与王敦除了相貌差异外，性格也大为不同。王导含蓄内敛，做事稳重;王敦则桀骜不驯，残忍冷酷。兄弟二人同去王恺家作客，主人命令婢女给客人敬酒，如果客人不喝，就杀死敬酒的婢女。王导不忍，竭力喝酒，王敦则傲然无视，即使三个婢女因此被杀他也无动于衷。但王敦性格也有豪爽洒脱一面，这点得到了晋武帝司马炎的看中，招他为驸马，将女儿襄城公主嫁给了他。
在西晋时王导虽负有才名，却并不热衷仕途，被朝廷征招数次升迁，但他都没去办入职手续，每天对弈读书。
王敦则与王导不同，他对权力很是渴望，进入仕途初期，就表现出了强烈的进取精神，做了驸马，担任了太子舍人。在永宁元年参与平定司马伦之乱，帮助晋惠帝上位，因功升任左卫将军。所以那时王敦的名气和实力远在王导之上。
作为世族子弟，他们的命运与西晋的局势始终密切相关。西晋建立后，没过几年太平日子，司马家的王爷们就火拼起来，东海王司马越成了“八王之乱”笑到最后的那一位，他掌权后便拉拢士族名士，利用他们的社会地位和实际力量来支撑自己的统治。作为士族领袖的琅琊王氏的族长王衍便与司马越结成联盟，合力打造了“王与马共天下”的雏形。
王衍将家族子弟安插到各地掌权，自己的弟弟王澄被安排为荆州刺史，族弟王敦为青州刺史，王导与司马睿是发小，两人关系一直不错，则被安排跟着琅琊王司马睿去往了徐州。没想到这“狡兔三窟”的布局中，最不被看好的王导却最终成功。
通力合作肇建东晋
王导与司马睿在徐州待了两年后，为了占据江东，填补陈敏被灭之后的权力真空，司马睿与王导便被司马越和王衍派遣到了江东经营。
初到江东的两人难以打开局面，《晋书》中说司马睿和王导到江东之后,一个月时间江东士族没有人去搭理他们。于是司马越和王衍就把声望实力更高的王敦派往了江东，出任扬州刺史。王导拥有政治才华，而王敦拥有雄厚的军事才能，一文一武共同襄助司马睿。
王敦跟司马睿的关系感情，没有王导那么深厚。王导对司马睿很尊重，但王敦却对司马睿有轻视之意。因为司马睿的实力太弱，首先司马睿出身并非是皇族司马氏，而是琅琊王这一支。正常情况下他根本没有机会成为皇帝，被派往江东也只是因为他跟对了司马越。另一方面是个人魅力不行，《晋书》说司马睿“恭俭之德虽充，雄武之量不足。”个人操守德行固然值得称颂，但作为皇帝的雄武却远远不够。
但乱世之中，想要在江东站稳脚跟，就必须站在一起共同拼搏。为了帮助司马睿打开局面，王导便跟王敦谋划，为司马睿导演了一出盛大的出行场景，两兄弟亲自陪同，震慑住了贺循和顾荣等江东士族。
此后王导便开始极力笼络江东士族，江东名士先后被召入司马睿的镇东将军府，双方开始合作。永嘉之乱后，王导又劝说司马睿及时救济到江南避难的北方士族，并把他们中间有名望的人都吸收到王府来，获得了北方士族的支持。
在王导坐镇建康居中协调时，王敦则带兵出征，平定各方不服势力。司马睿初来乍到，根基不稳，反对他的自然不在少数。当时的江州刺史就站出来反对，司马睿派王敦讨伐他，另外其他大小动乱，也都是王敦带人平复的，过程虽有失败，但总体功大于过。
这一阶段兄弟二人，为了将江东作为家族未来根基之地，目标一致下通力合作，王敦对司马睿也是保持着合作态度。
公元316年，长安沦陷，晋愍帝出降，西晋大厦将倾。众人纷纷劝司马睿即位，但手握重兵的王敦态度并不积极，他担心司马睿年长难制，想更议所立，王导不从。两年后晋愍帝司马邺被杀，消息传到建康，司马睿最终称帝。对于东晋政权来说，王氏兄弟是奠基人一般的存在。
司马睿登基以后，为了感谢王导、王敦兄弟的大力扶持，对他们特别尊重。他让王导掌管朝内的大权，让王敦总管军事，琅琊王氏更是撑起了东晋朝堂的大半边天。这就有了“王与马，共天下”的说法，世家大族与皇权联合执政的门阀政治模式自此形成。
但随着东晋局势渐稳，二人关系不复草创期时的亲密，开始走向不同道路。
道不同不相为谋
王敦是个豪杰，却不是政治家，而王导与他相反。
王导总摄朝政，却不居功自傲，对待司马睿他一直恭敬有加。对于江东士族，他执行拉拢政策，身为中原顶级士族，他竟然能刻意学习说吴地方言。在当时的语境下，后者只是不登大雅之堂的俚语。王导还为东晋制定了“清静为政，抚绥新旧”的国策，给予士族发展空间，和皇权保持平衡状态。对于朝局把控，讲求“精”与“和”。
王敦则手握江扬荆湘交广六州，在自己的地盘里军政一把抓，自己任命官员，不在把司马睿放在眼里，这样的强势作风，自然引起司马睿的不满。
司马睿不甘心当一个傀儡皇帝，他要逐渐削弱王氏的权力，准确地说是为了加强皇权，削弱整个门阀士族的权利。
司马睿开始重用自己的亲信，任命主张排抑豪强，加强集权的刁协为尚书令，刘隗为侍中，以分王导之权。为了对付王敦，刘隗又建议司马睿任命宗室谯王司马承都督湘州，戴渊都督豫州。司马睿还让刘隗出任镇北将军，率兵一万镇守淮阴。三人各据一方，来牵制荆州的王敦。同时司马睿还将手伸进了其他世族地盘，“诏免中州良民遭难为扬州诸郡僮客者，以备征役。尚书令刁协之谋也，由是众益怨之。”
司马睿的举措触怒了本就对他不满的王敦。永昌元年(322年)，王敦以“清君侧”为名，发兵建康。对于王敦的反抗行为，王导其实是同意的。东晋的天下是豪门贵族共同的天下，它绝不是皇帝的私人财产，司马睿试图加强皇权，将世族门阀推向了王敦一方。
南渡的世家大族态度暧昧，而江东士族的周札在王敦进攻石头城时不战而降，王敦得以长驱直入，刁协被杀死，刘隗见势不妙便投奔了后赵，只剩下司马睿这个孤家寡人。此战后，司马睿大权彻底旁落。
王敦掌权后，进行了一系列动作，肃清异己，安排亲信掌控各地，还让王导重新担任了尚书令，王含为征东将军、都督扬州江西诸军事，从弟王舒为荆州刺史，王彬为江州刺史，王邃为徐州刺史，琅琊王氏的权势达到历史巅峰。但当他想要进一步时，王导却表示了反对，其余世家大族也不支持。
王导对时局有着清醒认识，只有司马氏才具有号召天下，整合资源力量，如果摒弃皇室，另立新朝，非但会遭到南北士族和军民的一致反东对，在讲究平衡的统治集团内部，一旦失去这种平衡，就意味着内乱的来临。所以只有奉司马氏为正朔，才是世族保全身家性命并进一步扩展其财势的最佳选择。
世家大族们也认可他们联合推举成立的东晋政权，对司马睿的政策虽不满，但也不希望直接把皇帝赶下台来重新洗牌。
王敦无奈，于是带兵返还武昌，继续遥控朝政。
兄弟二人彻底分道扬镳
不到一年，晋元帝司马睿便在忧惧中而亡，晋明帝司马绍继位。
太宁二年 (324年 )初，王敦病重，底下的人鼓动他在临死前起兵废掉皇帝，改朝换代。
说实话，王敦对“王与马”的共赢格局一直没有特别清楚地认识，这次叛乱时机也不准确，对于东晋，王氏远没有整合完成。他本人此时也已病重，缺乏了耐心，本来王氏凭借对东晋的势力渗透，几代之后或许就可以找到禅代时机。
王敦这次也显然高估了自己的实力，也没弄清人心向背，这一次世族可是站在了晋明帝一方。
司马绍上位后吸取了他爸司马睿的教训，协调了和士族的关系，重用了南渡的北方士族，所以他们不可能支持。王敦第一次叛乱掌权后专擅朝政，肆意扩张王氏势力，也引起了他们对一家独大的王氏的不满。
王导对此也有清醒的判断，这次起兵性质与上一次不同，皇权已不足以威胁王氏家族了，他反对王敦的举动。而且如果王敦篡晋，势必会引发更大动乱，东晋不稳，最终只会便宜了北方的后赵石勒或者前燕。
江东世族这边，王敦下了一步臭棋，在吴兴豪族的忽悠下，搞了次偷袭把老牌世族周氏给灭了，这次江东其他世族站在了王敦对立面。
再有江淮流民军也加入了晋明帝一方，这成了后来平乱的主力。
就这样，兄弟二人分道扬镳，注定失败的王敦之乱轰轰烈烈地爆发了。
开战后，王导在建康公开为王敦发丧，鼓舞士气，与王敦划清了界限。王导的做法充分说明了世家大族的真实心态，那就是凡事都要以家族利益放在第一位。
双方短兵相接，王敦部众这次节节败退、溃不成军。王敦得知消息后，气急交加，一命呜呼。而伴随着王敦的去世，跟随他起兵的其余人等都被击败，司马绍带领的利益集团团结下赢得了胜利。
王敦之乱后，王导作为世族大家的代表和朝廷的稳定中坚，权势虽然被削弱，但是依然存在，只是不再一家独大，需要与新贵们周旋竞争，东晋门阀与皇权共治局面一直被延续下来。
最后历史君说：
王敦第一次入建康是世家大族的默许，因为司马睿在试图加强皇权。但第二次试图进攻建康却遭到了世家大族的联合抵制，自己也病死了，怕是不死也难于成功，王敦根本就没有篡晋的基础。
王导与王敦的分与合，根本原因还是在于是否对家族有利，六朝何事，只成门户私计罢了。
