很多人都有这样的经历，刻意去找一件东西的时候往往找不到，而你不找它的时候，突然它就冒出来找到了。这是为什么呢？
心理学上把刻意去找一件东西时产生的视野叫做管状视野，就是眼睛通过一根长长的管子看东西，你只能把目光集中在一片树叶或者一只小老鼠身上，其他的东西如他周围的树木花草都看不见。注意力过于集中在某件东西上，就容易把周围的东西如背景等忽略。
《思考，快与慢》中有一个与之非常相似的例子，研究人员让观看录像的人统计穿4号球衣的人一共被传球了多少次，很多人都完成了这个任务，而当研究人员问传球期间有一只穿着衣服的猩猩出现过吗？三分之二甚至更多的人都斩钉截铁地说没有出现过，他们辩解：猩猩那么明显，我怎么可能看不到。第二次，研究人员让观看的人看是否出现猩猩而不再关注4号的传球情况，这次，几乎百分之一百的人都说出现了。同一个录像，截然相反的回答，观看录像的人感到十分不可思议加不理解。
《思考，快与慢》中对此的解释是：当你关注一件事情的时候，你会忽视某些次要信息，甚至屏蔽，这是某些人能够废寝忘食的原因之一。
注意力分为主动注意力和被动注意力。什么叫做主动注意力呢，就是你刻意去做一件事情花费的精力，这个精力是巨大的。拿飞机投弹做比，飞机先要选定大致目标，然后筛选出危害大的目标，投弹给危害最大的目标，屏蔽一切无用信息。这期间你要适当关闭你的五官，如减弱听觉来抵抗环境的干扰，而这通常是非常困难的，你的注意力会不受你控制的跑偏——走神。而不受你控制的这部分注意力就是被动注意力。
被动注意力会一定是坏的吗？不。你为什么在一段时间后能找到你的东西呢？其实也就是你的被动注意力在发挥作用。一段时间后也就是你的主动注意力不在找东西这件事上的时候，你的被动注意力可能却在不受你控制地关注着周围的事物，这其中就可能有你寻找已久的东西。
动物界中有动物就是靠被动注意力来获取食物的——蜻蜓和青蛙。青蛙站在荷叶上呆呆的似乎只知道呱呱叫，它也几乎不转眼睛，但是一有虫子飞到它的眼前，它却总是能快狠准地一口吞下虫子，它的主动注意力虽然不在虫子上，可以它的被动注意力却似乎受它控制地锁定了周围的虫子。
一个人能够十分专注，用很短时间就能完成一件事，通常就会说这是能力很强的一种表现。但是大部分人，注意力能集中40分钟左右就可以说是非常优秀。那我们该如何最快的完成一件事呢？方法很简单，用大白话讲就是换脑子。当你做一件事做累了之后就换一件完全不相干的事情来做，然后再重新做回这件事——让主动注意力和被动注意力进行切换。我觉得番茄工作法的原理大多也和这类似，学25分钟，休息5分钟，即使你到达了“心流”状态也想停下来，这并不会干扰你的“心流”，因为在休息的五分钟里，你的脑子还在“默默”地思考你所做的重要事情，只是你不知道而已，也就是你对一件事情的关注由主动注意力切换到了被动注意力，休息好了之后，你又可以再切回主动注意力。这样会使你的效率大大提高。
被动注意力是放松状态下的，类似《思考，快与慢》中的系统1，如果你读过这本书你就会知道，最好的工作状态是——放松而专注，两者并不冲突。
