自从一九八四年举家离开了文昌沿河南庄，脱离了清贫而快乐的耕读生活，我们家再没有熬过麦芽糖，做过炒米糖了。我和孩子们要想吃糖，上街去糖坊里称上点炒米糖、芝蔴糖、花生糖，足以解馋。但买的糖虽然也是甜甜的、香香的、脆脆的，但和在农村繁忙腊月里，用自家熬的麦芽糖做的各种糖相比较，总缺少那么一点味儿，我想应该是融融的乡愁，浓浓的年味。
俗话说，田家少闲月，腊月人倍忙，蒸完冻米，打完年糕，就要熬糖做糖了。在农村，年年岁岁的炒米糖均是自家熬麦芽糖用纯手工做成的。
熬糖的第一步是早早准备好麦芽。先用麦子芽麦芽，大家须注意，这麦子可不是小麦，而是大麦哦！
大麦是禾本科，属一年生草本植物。大麦作物传播到中国的时间要早于丝绸之路。早在新石器时代中期就已经有栽培，距今已有五千年的历史。
白居易《观刈麦》云：田家少闲月，五月人倍忙，夜晚南风起，小麦复陇黄。这就点名了收割麦子的时间，大麦的收割期稍迟于小麦。
南庄生产队每年都要特意栽种两亩大麦，收割后，把大麦分到各家各户，主要就是用来芽麦芽。这是熬麦芽糖的前提。
改革把分得的几斤大麦用淘米箩在水中淘一下，盖上一层稻草或湿布，等大麦在湿润的环境下冒出了一点点白白的、细细的嫩芽儿时，就可以停止它的生长，将它们倒入竹簸箕里，放在太阳底下晒上几个太阳，等麦芽晒干后，存放在瓷罐里，等腊月熬糖时再用。
腊月里，家家户户开始熬糖做炒米糖了，一早，改革就煮上一大锅糯米饭，放入腊水搅拌成温热，用手伸入不烫手便行。再把磨碎的大麦芽放进糯米饭中搅拌均匀后，盖上锅盖用毛巾捂往缝隙，灶里开始用小火捂糖。只要保持灶中温热便可，火大了可会把糖烧了，那糖不甜反倒酸了。
约八小时后，就可以用做豆腐的纱布开始沥糖了。沥糖和做豆腐一样，通过纱布的过滤，去掉糖渣。然后把沥下的原汁糖水放在大锅中用小火慢慢熬，锅中的糖水经过小火长时间不间隙的煎熬，质地变得厚实而稠粘；色彩变得棕红而油亮；糖稀在锅中通过煎熬，水份逐渐挥发，先是翻大泡，后逐成翻小泡，直到熬成能挂上锅铲，用筷子能捲成圈，呈棕红色透亮的麦芽糖稀，这时一年度的麦芽糖便熬好了。用手指沾上一点稠粘的糖稀，放入口中，香甜芬芳的味儿真是甜到心里去了！
熬糖的过程中，我明白了掌握时间、把握火候、控制温度是熬好麦芽糖的关键。否则，把握不当，糖就会烧掉，不但不甜反而变酸了。我们家开始都是请村里的熬糖老把式来帮忙做，但我和改革都聪明好学，两年下来，我们都独立熟练地掌握了熬糖的技术，熬出甜甜的麦芽糖了。
学无止境，勤劳致富，在农村的艰苦而快乐的农耕生活中，在繁忙而欢乐的腊月里，我学会了许多生存的本领；掌握了许多生活的技能；培养了良好的劳动习惯；明白了许多人生的哲理，幸福甜美的生活得由自已用辛劳和智慧去创造！
