戚夫人乃是刘邦后宫之中极为受宠的一位妃嫔，却因“易储之争”与皇后吕雉站在了对立面，以致在刘邦去世之后，儿子刘如意被杀，自己则被吕后做成“人彘”虐杀。有人说，刘邦既然如此宠爱戚夫人，又明知吕后心狠手辣，为何不想办法保全戚夫人呢？

实际上，对于刘邦而言，他最关心的乃是刘氏江山的稳固，而戚夫人乃至刘如意，不过是刘邦与吕雉博弈的棋子罢了。因此，当易储失败，江山必然要交到刘盈手中时，戚夫人与刘如意便已经失去了利用价值，刘邦又岂会再关心他们的死活。实际上，吕雉最初也并未想要杀死刘如意，反倒是戚夫人自己将儿子拉下了水。

易储之争背后的目的，刘邦与吕雉的激烈博弈

戚夫人固然是刘邦较为宠爱的一位妃子，刘如意也是刘邦较为喜欢的一个儿子，可作为一位成熟的政治家，真的会仅凭自己的喜好而易储吗？实际上，刘盈与刘如意的储君之争，与西汉初年的政治势力有着密不可分的关系。

在西汉初年的政治舞台上，其实活跃着四股政治势力，其一是长期跟随刘邦的丰沛集团，例如萧何、曹参、周勃等；二是为西汉开国立下功劳的功勋集团，例如张良、陈平、郦商等；三是各地异姓诸侯王，例如韩信、彭越、英布等。而除了这三股政治势力之外，还有一股大家比较陌生的政治势力，那便是以吕泽为首的吕氏集团。

在刘邦夺取天下的过程中，吕氏集团可谓出力不小，当刘邦在丰沛起事后不久，吕太公的儿子、吕后的兄长吕泽便在山东单父发动起义，并“发兵佐高祖定天下”（《高祖功臣侯者年表》）。而在西汉开国功臣之中，仅是明确被标识为吕泽部下的，便有阳都侯丁复、曲成侯蛊逢（《汉书》作虫达）、都昌侯朱轸、阳夏侯陈豨、东武侯郭蒙、信武侯靳歙、阳陵侯傅宽、阿陵顷侯郭亭、博成侯冯无择、成陶侯周信等，其中丁复、蛊逢等更是位列十八功侯。

在争夺天下时，这股力量固然是极为重要的助力，可当天下一统之后，这股势力则毫无疑问的变成了极大的威胁。尤其是在太子刘盈性格太过仁弱，而这些骄兵悍将又大多战功卓著的情况下，无疑更为危险。

因此，当吕氏集团的核心人物、周吕侯吕泽于汉高祖八年（前199年），在随刘邦平定韩王信叛乱中阵亡后，刘邦开始着手解决吕氏集团的威胁，并最终于汉高祖十年（前197年）着手准备更换储君。只是，令刘邦怎么也没有想到的是，易储之事一经提出，竟然遭到了朝臣的激烈反对，这迫使他不得不暂时放弃了易储计划。

吕雉作为刘邦的原配，不仅没有跟随刘邦享过几天福，反而因刘邦争夺天下而蹲大牢、当人质，好不容易被项羽释放，却发现此时刘邦身边已经有了不少美女。刘邦称帝后，吕雉虽然被立为皇后，但却有名无实，即使如此她也没有怨言，彼时她所求的，不过是为了儿子刘盈顺利继位，女儿嫁个好人家罢了。

因此，当吕雉得知兄长去世、刘邦想要易储后，心中的怒火可想而知。不过，长期的遭遇也锻炼了她坚韧的心性，再加上天生的政治天赋，她开始站出来维护儿子的储君之位。吕雉一方面以朝中吕氏集团为核心，极力拉拢朝中大臣，另一方面则通过求助张良，找来商山四皓为刘盈站队，造成朝野上下皆反对易储的局面，最终迫使刘邦放弃易储。

刘邦眼见易储不成，便也只能想方设法的让刘盈坐稳皇位，于是他一方面开始着手瓦解吕氏集团的军权，逼反陈豨，临终下令诛杀樊哙皆与此有关；另一方面则想办法平衡朝中势力，大封刘姓诸王以为皇室屏障，与大臣签订“非刘氏不王”的白马之盟。

刘邦驾崩后吕雉执掌大权，戚夫人母子下场极为凄惨

正如前文所述，刘盈与刘如意的储君之争，实际上是刘邦为了清除吕氏集团威胁而与吕雉的一场博弈，但在这个事件中，戚夫人也的确有让儿子染指储君之位的想法，结果不仅导致自己母子成为了这场博弈的棋子，而且被吕雉所迁怒。

前文说过，对于刘邦这样的帝王而言，最为重要的乃是江山的传承和稳定，因此当他平定英布叛乱归来，得知自己时日无多之后，首要的重任便是确保皇位顺利传承，同时确保刘盈能够坐稳这个皇位，而不会想着给自己的爱妃想后路。当然，作为自己的儿子，赵王刘如意的命能保还是要保的。

事实上也是如此，当时刘如意已经获封赵王，而且为了确保刘如意不被害，刘邦还将颇有节气的周昌派去担任了赵相，至于戚夫人，刘邦则是什么也没有做。毕竟，他都是一个快要死的人了，又岂会那么在乎一个曾经受宠的妃子。

汉高祖十二年四月二十五日（前195年6月1日），刘邦崩于长乐宫，汉惠帝刘盈即位，吕雉开始以皇太后的身份独掌大权。不久，吕雉就下令将戚夫人囚禁在了永巷，不仅限制了人身自由，而且每天还得劳动。

根据《汉书·外戚传》的记载，其实吕后一开始并没有想要杀死赵王刘如意，但戚夫人被囚禁后，却做了一首《戚夫人歌》，“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告女”。吕后得知之后，见戚夫人竟然还想向儿子求救，这才开始派人召赵王刘如意入京。

赵相周昌知道刘如意一旦入京，必然不会有好结果，因而多次予以推诿。吕后大怒之下，命人将周昌召回京城，周昌无奈只得回到京城，吕后这才再度派使者将刘如意召至京城。汉惠帝刘盈得知后，则亲自将刘如意带回宫中，并日夜带在身边以策安全。然而，百密必有一疏，吕后还是趁着一日刘盈清晨外出，而刘如意仍在熟睡的机会，派人将刘如意缢杀。

之后，吕雉又命人砍断了戚夫人的手脚，挖掉她的眼睛，用火熏烧她的耳朵，又给她喝哑药，让她住在猪圈里，起了个名字叫“人彘”，而且还带着儿子刘盈去参观自己的“作品”。结果刘盈被吓的大病一场，并对母亲的所作所为极度痛恨，竟然就此不再理政，结果导致刘邦的布置全部落空，大权彻底落入吕后手中。