余秋雨在2017年出版的《泥步修行》，被称为“封笔之作”。时隔两年，他为何又推出全新作品，而且是自己的首部短篇散文集？
据说，曾有纽约的朋友告诉余秋雨，当地开办“余秋雨诗文朗诵会”，朗读的大多是冒牌文字，在国内网站上其伪作也层出不穷。余秋雨觉得这损害了其文学声誉，但也发现当代读者更愿意接受一个“简短版余秋雨”。在《雨夜短文》中，余秋雨这样回应：“时至今日，生活节奏加快，一般读者没有时间沉浸在长篇大论中了。偶尔能过目一读的，主要是短篇。某些读者喜欢用文学来点缀生活，动用的主要也是短篇。”
“眼前这本书，把我写的很多独立短文收集在一起了，可供当代读者在繁忙的间隙里随意选读。但是，我毕竟是我，从小就排斥‘文青’式的抒情、‘鸡汤’式的教言，更厌烦故弄玄虚的艰涩、套话连篇的谄媚。我把每篇短文都当作一个文化大课题来完成，虽然笔调轻松，却包含着沉重的分量。我想，既然当代人只能利用短促的片断机会读一些短文，那我们更不能把这珍贵的机会糟践了。”
全书分上下两部分，上部分《万里入心》，有感、有悟，不仅是苦旅足迹遍布四海的余秋雨在空间上的抓取和思索，更是一位长者在回望人生旅途时的感悟与警醒。下部《文史寻魂》是一次大胆实验。他用一篇篇“支点很小”的短文批注半部文学史，这延续了余秋雨的风格，对中国千年文脉的点穴式提领。从《诗经》《庄子》《史记》到唐诗、宋词、元曲、戏剧、小说一一说来，聊聊几笔提领了最精要的精神。
