三国演义描写了东汉末年，汉灵帝腐败统治的情况下，导致民不聊生，黄巾起义，刘备、关羽、张飞桃源结义一起出来打天下。
刘备他们哥三个打拼了二十年，曹操已经统一北方，孙权则虎踞江东，刘备还寄人篱下，在刘表的新野当新野县令。
在大名士司马徽的极力推荐下，求贤若渴的刘备知道了伏龙和凤雏，也就是诸葛亮和庞统。于是刘备三顾茅庐，请得诸葛亮出来当军师，诸葛亮在隆中卧龙岗的家里，就对刘备提出未来天下三分的局面，这就是著名的隆中对。很奇怪，刘备也很诚心地请司马徽出来辅助自己，但好好先生司马徽就是不答应，而将自己的得意学生诸葛亮和庞统推荐给刘备，为什么呢？令人深思，以后他对曹操可不是这样说。
诸葛亮出来辅助刘备的同一年，就是大汉建安十三年，曹操挥军南下，占领荆州，派人前去请大名士司马徽出来辅助自己，结果司马徽真的出来辅助曹操。既然司马徽一心要归隐，为何却要辅助曹操，而不辅助刘备，莫非司马徽看得起曹操而看小刘备？
这里隐藏着一个天大的阴谋，就是司马家族谋夺天下的长远规划。司马徽的才学远高于伏龙凤雏，此人深谋远虑，高瞻远瞩。先利用自己的学生诸葛亮和庞统辅助刘备，建立蜀国政权，使魏蜀吴三分天下，自己则投靠最强大的曹魏政权，等三国斗得你死我活，时机成熟再趁机谋夺天下，靠阴谋诡计来夺取政权。你看司马徽光把自己的学生诸葛亮和庞统推荐给刘备，不见得他会劝他们去投奔曹操或者孙权，结果后来长期隐居的自己却投奔曹操，不觉得很奇怪吗？可怜司马徽这个计谋连诸葛亮和庞统都不知道，只有司马徽和侄子司马懿才清楚明白。
其实司马徽在孔明初出茅庐辅助刘备的时候，来探望刘备和孔明，离开时在门外他就说过：孔明得其主而不得其时，可惜，可惜啊！可见他早就知道孔明辅助刘备不可能一统天下。他只是把魏蜀吴当成棋子，让他们互相打消耗战，他们司马家族要下一盘很大的棋，一心等待魏蜀吴鹬蚌相争 ，他们司马家坐收渔人之利，这个阴谋很强大，关系到司马家族的荣华富贵。同年司马懿也被曹操强征过来当主簿，其实司马徽和司马懿是叔侄关系，表面装作不认识，暗地里还是有勾结的，对这个长远计划密谋已久。其实当时司马徽和司马懿都很有名气的人，都姓司马，是罕有的姓氏，住处相距一百公里左右，他们暗地里是有往来的。
司马懿知道曹操很难对付，就想等曹操死后再出来，协助叔叔司马徽的，但躲不过曹操的淫威，在曹操发出再不来办事就杀死司马懿的命令下，还是提早出来辅助曹操。想不到同年的九月，司马徽病逝。司马懿只好孤军作战，继续兢兢业业地帮曹操办事，如履薄冰，谨慎小心地应对不好对付的曹操。
司马懿的特长就是忍耐性很强大，深谋远虑，为实现这个计划必须等待时机，结果熬死了曹操、曹丕、曹睿，再以托孤大臣的身份辅助曹芳，等到同为托孤大臣的曹爽腐败不堪的时候，趁机带领三千亲兵夺取政权，杀死曹爽一族人。出手稳准狠，然后扶植傀儡皇帝曹髦，司马懿的次子司马昭接班上台之后，更加专横跋扈，指派心腹家将成济杀死不甘当傀儡的曹髦，然后嫁祸给成济，把成济杀死，以安人心，让新的傀儡皇帝曹奂封自己为晋王。司马昭死后他的儿子司马炎继承王位，几个月后司马炎就赶魏主曹奂下台，自己登基做皇帝，成立晋朝，这就是晋武帝。为吞并东吴，司马炎开始把国家管治得不错，但是吞并东吴一统天下之后，他就原形毕露，荒淫无道，导致五胡乱华，汉族人民生灵涂炭，此乃后话。
三国演义里的这个大阴谋，被司马懿成功地实现，为他的子孙们建立晋朝打好了稳固的基础，铺平了道路，实在是用心良苦。
