罗布泊，字面意思是一个湖泊，很多人可能知道的是罗布泊在变成今天的沙漠之前是一个巨大的湖泊。但是很多人可能不知道的是罗布泊直到1972年才完全干涸，而且是因为上游拦坝蓄水，浇灌农田，才使得原本流入罗布泊的塔里木河、孔雀河、车尔臣河完全断流。
我们先从罗布泊的来历说起，罗布泊位于塔里木盆地的东部，是整个盆地最低洼的地方（原来是湖泊嘛）。曾经是个超级大湖，面积最大时有一万平方公里，是今天中国最大湖泊青海湖的两倍还多。湖水主要来自于南北两个方向的冰川融水形成的河流，如上文提到的塔里木河、孔雀河、车尔臣河等。
在罗布泊还是一个大湖的时候，周围水草丰美，森林覆盖率达到40%，生活着各种动植物，是生命的乐园，跟今天的生命禁区形成强烈反差。
说完来历，我们再说说古人在这里的生活。大约公元前3000年，有一支欧洲民族来到这里定居，就是吐火罗人。吐火罗人和他们的后代在这里生活了三千多年，并且发展出了高度文明。他们发展农业和畜牧，引进了西亚的小麦和中国华北的黍，学会了用动物皮毛制作衣服，掌握了灌溉、冶炼和纺织技术。后来小麦也是经这里传入中原，并成为中国人的主粮之一。
公元176年，匈奴占领了整个西域，汉朝为了拓展生存空间，派遣张骞出使西域。张骞来到西域后，联合西域诸国，不仅赶走了匈奴了，而且打开了汉朝的向西通道，这才有了后来的丝绸之路。
说到这里就不得不介绍给大多数中国人带来无限好奇的一个神秘国度——楼兰。张骞到达西域后发现，要管理西域，首先要管理楼兰。楼兰不仅处在向西的主要通道上，还临近并控制了罗布泊水源。所以汉朝中央政府在楼兰设立西域长史府，将罗布泊地区正式纳入管辖范围。
可能很多人只听说了楼兰曾经繁华一时，后来又神秘消失了，具体楼兰是什么样子并不清楚。楼兰人是我们上面提到吐火罗人的后代，鼎盛时逐步占领了且末、尼雅、小宛、精绝等诸国，基本统一了塔里木盆地东南部，而且扼守在东方与中亚、西亚和欧洲交流的咽喉要道上。也因为楼兰特殊的地理位置，他们跟他们的祖先吐火罗人一样，帮助了东西方的物质和文化大交流。吐火罗人主要向东方传播了小麦，楼兰人主要向东方传播了佛教。
楼兰大约是在公元6世纪，也就是唐朝时期，才逐渐从历史上消失的。楼兰消失的原因很多，有外敌入侵、丝绸之路改道、鼠疫等，其中最重要的原因是环境破坏，大量砍伐树木，水土流失，导致的森林锐减，土地沙漠化。渐渐的楼兰人要么死在了家乡，要么逃离这片土地，忘记了自己的来处。纵观楼兰的兴衰，真可谓成也是水，败也是水。
楼兰消失后的罗布泊常年被大风肆虐，形成了各种风蚀地貌，彻底荒漠化了。但也因为这样的荒漠，不仅保存了各种古国遗址，后来从中发现了很多文物，吸引了全世界的探险家。
最重要的是，这里是中国第一颗原子弹的试爆地。罗布泊以其特殊的地貌环境，为我国的国防安全做出了重大贡献。
