“在生活中，我们有很多东西无法控制，但对于大肠癌，我们可以。”奥斯卡最佳女主角获得者梅丽尔·斯特里普在美国参加全国大肠癌筛查活动时如是说道。她的论述未必完全正确，但筛查对于预防大肠癌确实有一定的价值。今天，Hermann Brenner 和他的同事在柳叶刀的一个研讨会上提出，相比于其他肿瘤，大肠癌拥有更多的机会来通过早期切除和筛查进行二级预防。目前，在全球范围内，大肠癌的发病率和死亡率分别为第三和第四（相比其他肿瘤）。
大部分大肠腺瘤发展到肿瘤需要很多年，而大肠癌的癌前病变——腺瘤，是很容易通过筛查发现并切除的。因此，这个疾病很容易通过筛查和早期切除来预防。几乎所有相关文献都表明大肠癌筛查可以减少其发病率和死亡率。其中，大便隐血实验、乙状结肠镜及纤维结肠镜已经成为标准的筛查手段。然而，虽然有文献的支持，指南的推荐，以及筛查方法的不断完善，世界上大多数国家——甚至在发达国家——的大肠癌筛查率确低的令人吃惊。在英国，最新数据显示符合条件的 60-74 岁年龄组人群中只有 58% 参加了大肠癌筛查。
同样的，在美国，只有约 61% 的 50 岁以上的成年人参加了筛查。而发展中国家的数据则更是令人不忍直视，与发达国家（如美国）不断减少的大肠癌发病率和死亡率相比，一些发展中国家——包括曾经的低风险国家，如中国——的大肠癌发病率和死亡率都在增加。这种趋势有以下三点因素造成：1. 生活方式的西方化：如高脂饮食、缺乏锻炼等；2. 无参加肿瘤筛查的意愿；3. 相对较差的医疗卫生资源。影响大肠癌筛查普及的障碍有很多。比如在中国的传统观念里，人们普遍认为肿瘤的一级预防和二级预防不仅不必要还影响健康。这个观念极大的影响了他们参加肿瘤筛查的积极性。在世界范围内，影响大肠癌筛查最重要的原因则是乙状结肠镜和纤维结肠镜筛查的方式令人不快又尴尬。根据美国德克萨斯大学西南医学中心的 Chenlu Tian 和他的同事的研究结果，政府关于筛查的普及教育并没有做到位，无论是专业网站还是科普网站上关于大肠癌筛查的信息都太复杂以至于大部分外行根本懒得看。这也间接导致了人们对于大肠癌筛查疑虑重重。最后，由于低收入人群参与大肠癌筛查的比率远低于社会平均值，这将使得人群大肠癌死亡率更加不均衡。
那么，如何提高大肠癌筛查的参与度呢？此次研讨会提及了很多种新颖的方法：1、微创法，如影像学、非侵入性的以血液及粪便为基础的检查使得大肠癌筛查多了很多选择，令人欣喜的是，在疾病分子诊断学日新月异的今天，用于判断肿瘤特异性改变的大便 DNA 检测技术展示出了广阔而光明的前景。2、进行有组织的筛查，这其中包括个人邀请，人群监测等。与那些因为其他原因参加检查的机会主义筛查不同，有组织的筛查可以保证人群中所有符合条件的人参加。3、制定筛查策略时应该把社会的健康因素和文化差异考虑进去。虽然新的方法展现了减少大肠癌发病率的潜力，但其仍不能覆盖到全社会。因此，大肠癌筛查项目在设计和实施时首先必须以能让所有符合条件的人群理解并参加为前提。
