佛在舍卫国祇树给孤独园弘化之时，有一天，世尊带着侍者阿难入城乞食。世尊身上所穿的袈裟，有少许磨损，尚未修补，欲藉此因缘让众生培福修慧，度化应度的众生。
佛与阿难乞食结束后，就要返回精舍。有一位婆罗门，一路跟随来到佛所，向佛恭敬地头面顶礼，当他看见佛的容颜殊特庄严，心生景仰，但见佛身上的袈裟有少许破损，便希望发心布施供养，于是他回到家，割截家中仅有的少许上好白毡，供养佛陀，并向佛禀白：“恳请如来，接受我这块白毡的供养，用来缝补您袈裟上破损的地方。”佛随即收下白毡，婆罗门见到佛接受供养，非常欢喜踊跃无量。佛即为他授记：“你于未来二大阿僧祇百劫之中，当得作佛，神通自在，相好庄严，具足如来十号的果德。”佛授记后，婆罗门便欢喜离去。
舍卫国的豪贤、长者、居士们，听到这个消息，都这么想：“为何世尊接受婆罗门少少的布施，却给予如此大的祝愿？”然后，他们各自都为如来破损的袈裟，供养上好的布料，或作种种的衣供养佛陀。
阿难请教佛陀：“不知世尊过去修何等善行，能令一切众生欢喜布施供养衣服？希望佛慈悲为我们宣说，令我们了解其中的因缘。”世尊说：“你们要用心善听，我将为你们宣说过去的因缘。”阿难回答：“是的，我们必当善听。”
佛告诉阿难：“在过去无量无数阿僧祇劫时，正值毗钵尸佛出现于世，他的常随弟子有九万人之多。那时，有位国王名叫槃头，他的一位大臣，发心请毗钵尸佛及众僧接受他三个月的供养，佛即许可。大臣既获得佛的应允，随即回到家中，办理一切所要供养的物品。
然而，槃头王也想要供养毗钵尸佛及众僧，于是来到佛所，禀告佛陀：‘我想要三个月供养如来及比丘僧众。’佛就告诉槃头王：‘可是，我先前已接受大臣之请求，诸佛菩萨之法：既答应居士之请求，不应中途违背。’
槃头王回到王宫，告诉那位大臣：‘现在佛住在我国，我想作供养；但是，佛说你已祈请；如今你可否把供佛的机会先让给我，等我供养完毕后，你再供养佛。’大臣回答槃头王：‘假使大王能保证我身命平安，又能保证如来常住于此世间，并保证令国家长治久安、无灾难祸患；国王，如果你能保证做到这些事，我愿意打消原先的打算，让国王先供佛斋僧。’槃头王暗自思忖：‘我无法保证办得到这些事。’于是，他对大臣说：‘那么，改成你先供养佛一天，接着再换我供养一天。’大臣答应了这个办法，与国王两人轮流互设斋会，供佛斋僧，满足了各自的心愿。那位大臣并为毗钵尸如来办置三衣，供养丰足，还供养九万多位比丘们每人一件七衣。
阿难当知！当时，以上好衣服供养毗钵尸佛及僧众的大臣，正是我的前身；正因为我生生世世修福、培福无有厌足的因缘，如今自己得这些福报，今悉自得，终不唐捐。”
当时，阿难与诸与会大众等，听闻佛陀的开示，欢喜勤修善法、培诸福德之业，人人欢喜踊跃，发愿顶戴奉行。
首先，要说的是，乞食是古印度修行者最基本的修行方式之一。因为修行人一心专注修行，并不事劳作，所以，想要长养性命，乞食就是最基本的生存方式。
“乞食”这个词，换一个我们比较熟悉的说法，就是“化斋”。就像古代文学名著《西游记》中，唐僧师徒四人一路向西，大部分时候的吃饭问题，都是由悟空化斋来解决。
深入来讲，以佛法所蕴含的深意，佛陀示现乞食之行，有着许多内涵。
首先，乞食可以离俗。
只是靠乞食而生，可以远离俗世营生，少与世俗纠葛，方能专心修行。
其次，乞食能更深刻地感知众生平等。
佛陀虽曾贵为太子，依然要引领众弟子于众生门前乞食，即使成道后深受弟子尊崇，他依然不愿安享别人的供奉，而是亲自托钵乞食，这就是身体力行来教导弟子及信众，懂得众生平等之理。
经文中讲佛陀“次第乞已”，是说佛陀乞食不分贵贱，均依次挨家沿门托钵。无论丰薄、荤素，皆欣然接受。
第三，托钵乞食可以修行忍辱。
“忍辱”作为佛教六度波罗蜜（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若）之一，是成就菩萨道的重要修行。
众生觉悟不同，并非所有人都愿意恭敬布施给修行者，沿门乞食，难免遇到羞辱。因此，在托钵乞食过程中，就要常行忍辱，成就忍辱。
第四，托钵乞食为了寡欲知足。
纵你有广厦千间，一晚不过只睡一张床；纵然世间山珍海味万千，所求不过一日三餐果腹而已。
修行者乞食，不嫌寡淡，能果腹即可。将生活中对物质的需求降到最低，然后才能懂得知足，在知足中获得生命的喜乐。
第五，托钵乞食，去除我慢，修行无我。
“慢心”是修道中最大的内心障碍之一。慢心体现在倚恃我相，于他有情心生高举，亦即恃己凌人。而慢心不调，学法无益。
而“我执”则是《金刚经》甚至整个佛教修行中，都极力教导破除的心念，因为这是人生痛苦烦恼的根源。
佛陀在《金刚经》中开示：“无我相，无人相，无众生相，无寿者相。”一切的讲法都是从入舍卫城托钵乞食开始。比丘、比丘尼在乞食中破除我慢，我慢既破，无始以来之我执、我见、我爱等我相，亦皆随而易破，我相破已，即是无我，若得无我，无我智则现前。
第六，托钵乞食，培养对众生的感恩。
佛语说：施主一粒米，大如须弥山，今生不了道，披毛带角还。
接受众生的布施，就得一心修行，为众生祈福、修福，发愿度化众生。
佛教戒律中，有着许多对比丘、比丘尼乞食的戒条，以便规诫弟子，领悟佛陀教导托钵乞食的真义，如法修行，自利利他，自觉觉他，成就圆满。
领悟了这些佛陀托钵乞食的意义，希望每一个修行者也都能从中有所体悟，在生活中践行佛陀法教。
