孙少平在曹书记的帮助下，来到铜城的煤矿工作，正式成为一名工人。
在这里，有的工人会将妻子和孩子接过来。一天的劳作后，看到他们，煤矿工人又会充满动力！
孙少平第一天因为太激动而血压检查不过关，按规定第二天要重测，再测不过就必须回家。那天晚上，孙少平十分恐慌，他买了一些苹果到女大夫家寻求帮助。女大夫看他可怜，让他测血压之前喝些醋。当他从女大夫家出来时，店铺已经关门了。他只好去附近民居买醋。他进了一户河南人的家，河南人热情的招待了他，并给了他醋。之后，这家的主人王班长成为他所在矿组的班长。他经常帮他们家做事，他们也将他当做家人。命运总是让人捉摸不透，班长在采矿时为了救人死了，为了让班长的妻子惠英嫂和他们的儿子明明振作起来，少平天天去看他们、帮他们。慢慢地，他们又重拾生活的勇气。惠英嫂也接替丈夫，成为煤矿的工作人员，为入矿的工人发灯。
晓霞到煤矿找过孙少平，两人如胶似漆。之后晓霞在信中告诉孙少平有个同事在追她，尽管晓霞仍对孙少平十分热情，但孙少平恐慌了。他对他和晓霞的未来恐慌。直到晓霞再一次到煤矿找他，并说已经向同事说明了。孙少平才好了许多。
可惜这般笑容如霞光的女孩，最后死于水灾。具有冒险精神的田晓霞为了报道水灾情况，跟着救灾的领导一起到被水灾冲毁的地方，为了救一个小姑娘，被水冲走了。
孙少平和田晓霞的家人异常痛苦。
孙少安经历了破产之后，在朋友的帮助下，又重新开启砖厂。这次，他不仅还完了债务，还攒了不少钱。
过了一阵子，他承包了县里的砖厂。
因为他困顿时，他父亲和弟弟向他伸出援手，贺秀莲也不再像以前一样了。他们两家人又像一家似的。
兰香上大学后，和同系同学吴仲平在一起了。吴仲平的思维和兰香一样，两人经常一起讨论问题。
金波去过西藏找那个女孩，但没找到。
孙少平为了救人自己受伤了，但他拒绝吴仲平的好意，不愿到省里工作。煤矿对他意义深远。
孙少安在村里重建小学，名声越来越好。
