这本书的故事背景是在1939年，希特勒统治下的德国。此时纳粹党派横行，而首相希特勒所宣传的极端民族主义，则是一种把本民族利益看得高于一切，宣扬本民族至高无上，主张征服和奴役其他民族的思想和行为。换言之在当时除了日耳曼人之外，所有种族的地位都岌岌可危。除此之外，希特勒还积极宣扬法西斯主义、反共产主义、反资本主义、反犹主义。
本书的主角是一个再普通不过的、名叫利赛尔的小女孩。唯一不同的是她的父亲是一名共产主义分子，因此一家人都遭到了纳粹党派的迫害。她的母亲被迫将利赛尔和她的弟弟送到慕尼黑远郊的寄养家庭里。不幸的是，6岁的弟弟死在了路途中。在弟弟冷清的葬礼过后，利赛尔从雪地里捡到了她人生中的第一本书——《掘墓人手册》。利赛尔从此开始了对文字的探索，成为了文字最忠实的追随者。
这本书选取的视角十分特别，甚至如果你从不同的角度来看，你都会认为这是一个不同的故事。
首先它以一位死神话语作为开场白。死神不仅是《偷书贼》这个故事讲述者，甚至也是亲历者和阅读者。在本书的序幕中，死神便提到自己曾三次见到利赛尔，并详细说了这三次见到利赛尔的细节，同时告诉我们它是在第三次见到利赛尔的时候，捡到了由利赛尔写下的《偷书贼》这本书。
换言之，如果抛开我手中握着的这本书不谈，你们可以认为《偷书贼》这个故事是利赛尔写给自己的一本小小的自传。在利赛尔完成这本书的时候，她不过经历了十余载的人生，却已经波澜起伏。其中最大的原因，是利赛尔在她来到养父汉斯的家中不久后，家里的地下室便来了一名客人——犹太人。
这名犹太人的名字叫马克斯，是因为友人的帮助才能来到这个家中。而他的父亲曾经在战争中救了利赛尔的养父汉斯一命，当初救下他性命的人是一个犹太人，这正是汉斯为什么迟迟不肯加入纳粹党，并把马克斯藏在家里的地下室的理由。关于这一事件给利赛尔一家带来的影响，除了可能会被纳粹党派抓走的危险外，书中是这样形容的：
“生活本来就十分艰难了，可他们还得装出若无其事的样子。这是必须的。
想想挨了一耳光后强颜欢笑的感受，想想一天二十四小时都得保持这种笑容的感受。
这就是藏匿一个犹太人的代价。”
因为这位犹太人，利赛尔一家确实有诸多不便，马克斯就像是一个定时炸弹，不知道什么时候会引爆。但是在利赛尔所书写的文字中间，其实并没有表现出过分的危机感，她反而与马克斯成为了好朋友，甚至成为了马克斯在孤独生活中的一种救赎。也正是由于马克斯，利赛尔才能真正分辨善与恶的分界线，而不至于迷失在当时反犹太的大潮流中。从马克斯的角度来看的话，这是一个救赎与被救赎的故事。
马克斯和利赛尔之间的感情十分真挚，他们像是互托生死的一对好友，也是互相信任的家人。尽管书中使用了很多的文字来描写马克斯，但是和我们一样在阅读这本书的死神，最喜欢的却是另外一个小男孩。
男孩的名字叫做鲁迪，他是纯种的日耳曼人，金发碧眼，在贫困的生活里也充满了生机与活力。他拥有一颗把所有人都平等看待的伟大的心，就算是在希特勒推崇极端民族主义的时代背景下，也能将一个在奥运会上拿到四块金牌的黑人运动员杰西·欧文斯视作是自己的偶像，甚至不惜傍晚偷偷从家里溜出来，在脸和身体上涂满黑色的泥土，在雨中的体育场不停的奔跑着，只为了模仿心中的偶像胜利的那一瞬间。
鲁迪他喜欢幻想，拥有很强的自尊心，也像许多普通的男孩一样爱玩，可是一个平日里粗枝大叶的男孩子，对待所喜欢的女孩时，却有着极度的耐心和小心翼翼。他会为了利赛尔在寒冷的冬天帮她到河里捡书，也会愿意倾听利赛尔讲一些他还不能理解的故事，会在利赛尔误入歧途的时候把她拉回正道，甚至是和利赛尔一起偷书、一起受罚，他也心甘情愿。男孩常常在他失落或者为女孩做了一些事情的时候，对利赛尔说这样一句话：“你愿意给我一个吻吗？”
尽管鲁迪知道如何有效的利用时机，向利赛尔索求一个吻，事实上很多次他们之间的气氛都十分暧昧，但是利赛尔却始终没有答应。甚至在书中临近末尾的位置，鲁迪穿着利赛尔送给他的西装，两人站在昏黄的烛光下互相对视着，男孩看上去也比平时更加帅气了。天时地利人和在此刻都具备了，甚至此前利赛尔也在她的书中这么写道：“也许是对他的爱突然涌上了心头，或许是她一直爱着他？很有可能。她很想让他亲吻自己，可是却说不出口。她很想让他把自己的手拉过去，把自己拉到他身旁，吻她，无论是什么地方，嘴唇、脖子，或是脸颊。她的皮肤觉得空荡荡的，仿佛在等待着这个吻。”就连死神也在碎碎念叨着：吻他，利赛尔，吻他。
可在昏暗的烛光下，两个人都没有动。鲁迪在等待着利赛尔，利赛尔在等他。两人都错失了这次机会。
尽管他们最后确实相吻了，但那是一个冰冷的、黑暗的、不幸的吻。我在前面提到过，这是由一位死神所讲述的故事，虽然《偷书贼》这本书是利赛尔所书写的，但是死神完全不在乎听众的感受，在书的中间部分就告诉我们书的结尾，甚至还不断的提醒我们这个一定会到来的结局是什么。
我不想代表官方剧透这本书的结局，因为只要看了这本书，你就会对这位死神又爱又恨，而剧透恰恰又是这位死神一个耿直的萌点。所以我只想读一读，关于利赛尔和鲁迪这最后的、唯二的吻：
“她低下头，凝视着他失去生机的脸，利赛尔真的亲吻了她最好的朋友鲁迪·斯丹纳，轻轻地吻了他的嘴唇。他的嘴唇上虽然满是灰尘，却充满了甜蜜的气息，仿佛还在为树荫下，还有捣乱分子找西服的灯光下错过的吻而懊悔。她温柔地深吻着他，当她起身离开的时候，用手指摸了摸他的嘴。她再次弯下腰，这一次的吻失去了控制，他们的牙齿在汉密尔街这个人间地狱里轻轻叩响。”
