元旦，即太阳年的1月1日，是在小寒节气前几天。中国古人对于元旦的意义和概念有极为宏大而精准的把握。
公元前104年，中国人编制出《太初历》，规定1回归年为365.25016日，1朔望月等于29.53086日。当时的中国人把握到，1章等于19年，等于235月，在1章的周期里，阴历的朔旦跟阳历的冬至在同一天；1统等于81章，等于1539年等于562120日，等于19035月，在1统的周期里，朔旦冬至则在同一天的夜半；1元等于3统，等于4617年，在1元的周期里，朔旦冬至则在甲子日的夜半。后来的“三统历”更把时间单位拉长，除了甲子夜半朔旦冬至之外，还要配合日月合璧和五星连珠的周期，“三统历”又立5120元即23639040年的大周期，其起首叫作太极上元，并将汉武帝的太初元年距太极上元的积年测算了出来，相差143127岁，即在时间大周期中已过了31个元。
这是何等广阔的视野！诗人说，人生不满百，常怀干岁忧。中国人对数的时间把握早已千年万年。
由此理解我们中国人说的“一元复始，万象更新”，一方面是大时空中的开始，是天道宇宙的运行规律；另一方面是小周期即一年的开始。在最寒冷的日子来临前，中国人就预感到万象都在萌动新生。
——《时间之书》阅读笔记5
