"无明"与"有明"指的是人的两种截然相反的状态。
早晨我们给自己制定一天的计划，这是主动意识活动，是"有明"状态。一投入工作中，往往会面对很多人和事，别人的一个态度可能就会引起自己很多的情绪和思维意识，且久久挥之不去，不知不觉中我们忽然发现自己被外界的事情所刺激而忘记了自己开始时的计划。你的情绪和自动化反应都是在无意识中运行的，是所谓的"无明"状态。
人渴了要喝水，饿了要吃饭，疲惫了要休息，这些都是不需要显意识或者说是主动意识支配的，还有人的习惯也是如此。根深人的还有人的自动化反应模式也是不需要主动意识参与的。这里着重说说自动化反应模式。一个人遇到事情时的不同的情绪反应、意识反应、行为反应在"无明"状态下都是自动出现的，之所以称为自动化反应模式意思是说只要出现刺激事件，人就会按自己特有的模式来反应。就如同机器人一样，潜意识就如同是机器人的程序，当遇到不同的条件机器人就会按照"潜意识"中的程序来自动化无意识反应。所谓"江山易改本性难移"就是说明人的自动化反应模式是很强的。
以上说的是人的"无明"状态。处在这种状态中，人就如机器人一般，根据大自然设置的程序（渴了喝水，饿了吃饭）、个体潜意识设置的程序（遇到事情就会触发潜意识的感受记忆并因此产生固定反应）来行动。
但人的层次是丰富的，绝不仅有"无明"的一面，还有"有明"与之相对。
人是有自我意识的，可以自我观察、自我发展。当人们通过自我观察会发现自己遇到某些事需要这么做，而不能那么做。发现多读书对自己有好处，就会有意识的多读书（在这个过程中克服了疲劳等很多"无明"中的阻力）。发现遇到事情自己爱着急但对做好事情没有帮助反而有害，于是人就会有意识的叫自己冷静，不要起自动化反应。"有明"是人的高级功能，通过它让人避免成为"机器人"状态。
每个人都有"有明"的状态出现，但不同的知识储备会有不同。而且性格自负、自以为是的人会处于"无明"状态，因为他们的自我保护，拒绝改变。要想长时间处于"有明"状态，可以做的就是观察自己，把自己当成客体来观察。
"有明"，有清晰的自主意识，也会有它的问题。因为人有很多意识会违背客观规律，比如人给自己设置清晰的目标要努力学习，每天头悬梁锥刺股，这种意识违背了客观规律，因此会产生适得其反的效果。
如果一个人是处于本体状态，潜意识有秩序，这种状态下的"无明"可以生发出正知正念。"无明"（无意识）可以生发出"有明"（意识），"有明"也可以引出对应的"无明"。
"无明"更多的会服从于人的眼前的感受、低级的需要，"有明"则会指引人为了更长远的目标、高级的需要而行动。
