1.自觉承受多种多样的痛苦磨练
我说过：不同深度的磨练产生不同高度的水平。给自己多储备一些知识，让自己多增长一些学问，逼自己多培养一些能力。做一个治学勤苦的人，做一个思考深刻的人，做一个追求高度的人。一个希望非常成功的人，必须能忍受多方面的磨练。
我提出了与语文教师素质有关的8个方面的第一：
第一奋斗目标是“课堂教学技艺精湛”
第一基本功是“能够读出教材的味道”
第一阅读能力是“文学作品的欣赏能力”
第一科研能力是“提炼能力”
第一课外阅读是“中学语文专业杂志”
第一要克服的难关是“千字论文写作关”
第一要历练的是“小专题研究”
第一有益于自己终身发展的好习惯是“积累”
对于这些“第一”，我也已经为之进行过艰苦的奋斗。
我在一个讲稿中这样写道：
我用我的耐力，塑造着自己的生活和工作。坚持数十年的资料性阅读，无法计算的资料目录索引的积累；几尺高的写作手稿，一千多篇长短论文的发表；十几部书稿的编纂，几十个专题讲座的准备；几乎没有休息过的节假日，从来不请假的工作记录……这一切都显示了我生命之力的坚韧。坚持着，坚持着，坚持着；学习，工作，创造，这就是“智慧”。仍然可以自豪地说，我用超常的付出，让自己在教学业务上的每一个方面都做得比较优秀。
2.一定要有指标要求
要奋斗而没有指标要求，等于放松自己。任职期间，我历来的工作要求就是九个字：抓队伍，抓活动，抓成果。这里面，每处都有指标要求。对于自己的发展，我的指标要求也是硬性的。
下面是我退休时演讲稿的第10块内容，它就是指标：
我的畅想（2007年—2017年）
精细研读100篇课文并积累大量的助读资料。
研读与中学语文教师业务进修有关的论著100部。
阅读中学语文专业杂志1000本并积累有关专题的索引目录。
发表教学论文100篇以上(含教学设计)。
出版个人专著两到三本。
演示的课例在目前的基础上达到80个(起码讲到70篇课文)。
做100场学术报告。
…………
去年我设想要讲80个篇目的课，其实上半年结束时，我已经讲了240多篇课文的课；2010年4月，我写了《纪念我的公开课讲到了第100个》的长文；2012年元月，我写了《纪念我的公开课讲到了第150个》的长文；近20年的时间内在全国各地展示自己的240多个公开课，何其难也，但我做到了，我向教学界中最难的事物挑战。
每个课的后面，都有含辛茹苦的故事，艰难困苦，玉汝于成，“一定要有指标要求”，成为我教学研究工作中的动力。
3.迎接最难工作的挑战
我所迎接的最难的工作，就是人家的“点课”。我外出讲课一般有几点：第一，一般不讲一节课，要讲多节课；第二，根据人家的要求来讲课和设计讲座，这无疑给自己带来极大的困难，也无疑让自己增长了不少的实力。
我的教学视野，基本上涉及了各种版本的小、初、高中的教材；有多少次，人家“点”我讲的课，因为地域的关系，只讲一次就可能永远不能再讲，我仍然毅然备课，欣然前往；我的教学足迹，留在了最繁华的城市，也留在了最偏僻的乡村。
有这样一个连续8年的故事：从2002年到2009年，我四次赴贵州铜仁地区讲学，一共讲了13个篇目的课和四个讲座。
2011 年10月22日，徐州师大邀请我讲授《老王》一课，江苏省几十位特级教师听了我的课。
2012年8月18日，人教社“与作家同行”活动在江西九江进行，他们请我讲曹文轩的《孤独之旅》，曹文轩亲临现场听课。
也曾有人称赞，这是余老师在挑战极限。
其实，我想，这些都不是“挑战极限”，对极限的挑战早就在我的准备工作中进行过了，就像我的《西边那间房》中所写的：这个人沉浸在自己的世界里，在那里飞扬着神思。一行一行的字从键盘里流泻出来，铺洒到电脑的桌面上，在那里组合成美丽的乐章。
4.坚持原创，在黑暗中摸索
我的一切科研成果，都讲求原创，我的课堂教学的手法与技巧，都与原创有关：我的论文写作与讲座报告，决不用“引用”的手法来拉长篇幅与拉长时间；我的课堂教学，不断改进，坚持求新，决不陈课滥讲；从小学到初中，每学期都有全新的课推出：《狼》的8个教案，早已为人们所知；《说“屏”》的4种设计，每一种都在课堂上实践过；《孔乙己》的教学，我有微型课、一节课、两节课的三种教学设计；几十个各种内容的讲座稿，绝少有不足两万字的。
大部分论文，基本上都是系列稿、基本上都是专栏作品：2016年，《中学语文教学》继续开设着我的专栏《微型讲座》；2016年，《语文教学通讯》B刊继续着我以“语文教师综合素养的自我训练”为话题的专栏《名师讲坛》；2016年，《语文教学通讯》C刊(小学刊)继续着我的《问道》专栏；我的思考与写作费时之多，难以想象。每每有右手累得不能抬起的时候，就用左手转动我的鼠标。每每有眼睛非常倦怠的时候，就看看窗外绿树晃动的树梢。
我把走弯路的劳累留给自己，把走黑路的担忧留给自己，把无路可走的痛苦留给自己。
