郦食其是陈留高阳人，自幼喜欢读书但因为家贫没有穿衣吃饭的生意，为了解决自己的温饱问题，郦食其做了一名看守里门的小吏，但是陈留的达官贵人和富贾巨商都不敢轻视他，很多有能力的贤者都知道郦食其是饱学之士，终非池中之物，他需要的只不过是一个机会而已。
陈胜吴广起义，很多人就建议郦食其去投靠陈胜一展才华，郦食其说陈胜量小，凡事斤斤计较，刚愎自用凡事喜欢纠结于细枝末节的局部，没有战略眼光，且生性多疑不能接受贤者之言，因此郦食其深居简出尽量避免和这些人有所接触，等待真正能赏识自己的人和值得辅佐的人出现。他没有等的太久，沛公刘邦就出现在他的视野之中。
沛公刘邦的人马到了陈留附近，郦食其便通过在刘邦手下的同乡的儿子引荐自己。郦食其说我听说沛公这个人傲慢无礼，但是他有远大的追求的抱负，这才是值得我去追随的人，请你去和沛公说陈留有一位叫做郦食其的长者想追随他一起干。这位同乡的儿子说，您最好不要穿儒生的打扮去见沛公，因为沛公最讨厌儒生，认为儒生除了逞口舌之快，对于国家没有一星半点的作用。沛公经常把一些去见他的儒生的帽子拽下来，在里面撒尿来羞辱他们。郦食其说大能不拘小节，圣君不畏非议，沛公是值得托付的人，请为我引荐。
刘邦接见郦食其时，十分傲慢坐在床上让两名女子给自己洗脚，对于郦食其也是爱答不理。郦食其便问沛公是想帮助秦国消灭诸侯的反对势力，还是要率领诸侯消灭秦国，推翻秦国的暴政呢？刘邦大骂道你这个不知道时事的儒生，天下受秦的暴政已经很多年了，大家没有人不想推翻他们统治的，你为什么还问这么个蠢问题呢？郦食其说道如果您想聚集民众召集义兵去推翻暴秦的统治，就不应该用这种傲慢的态度来对待长者。刘邦听后立刻停止了洗脚，穿戴好衣服正式接见郦食其，让郦食其坐在上宾的位置上，并向郦食其道歉。
郦食其和刘邦谈了合纵连横之策，刘邦听的津津有味，连忙叫人端上饭食，并谦恭的说您看我下一步应该采取什么策略呢？郦食其说您聚集的一万多人大多数是乌合之众，没有什么战斗力，用这样的部队去直接和大秦的雄师较量就是羊入虎口，现在陈留是天下交通要道四通八达，且粮草丰富，你应该先占领陈留做为基业。我和陈留县令关系不错，可以去劝降他，如果他不听从的话，我还可以作为内应，帮助您攻取陈留。刘邦采纳了郦食其的谋略，攻取了陈留有了自己的根据地，为争霸天下打下了基础。
郦食其有推荐自己的弟弟郦商带领几千人投靠了沛公刘邦，很快郦商就因为作战勇敢，成为刘邦手中的一柄利剑。郦食其成了刘邦手下的一名说客，经常在诸侯之间游说，替刘邦谋求最大的利益，作用类似于战国时期的苏秦和张仪。郦食其没有想到过自己的结局，人生的巅峰后面往往是低谷，郦食其死在了韩信的手里，准确讲他死于韩信的妒忌。
郦食其本来凭借自己的伶牙俐齿和三寸不烂之舌，已经说服了齐王田广归顺汉王刘邦，但是韩信为了挣功趁着齐国没有戒备，率领军队一举占领了齐国。齐王田广认为郦食其在欺骗自己，就对郦食其说如果你能让韩信撤军，我就饶你不死，不然的话我就对你不客气了。郦食其知道韩信是不会撤军的，自己必死无疑，因此他说道干大事的人不拘小节，有大德的人也不怕人的非议，你老子我不会替你去说服韩信的，田广大怒便将郦食其烹杀。
陆贾是楚国人，他以宾客的身份追随刘邦，最突出的能力就是口才，比之郦食其不须多让。因为口才好，陆贾经常被安排出使诸侯国。
在刘邦消灭诸侯成为皇帝的时候，尉他同时平定了南越并在哪里称王。刘邦考虑到天下初定，民心思安便没有消灭尉他，而是让陆贾带上南越王的大印去南越任命他。陆贾来到南越，尉他态度极其傲慢，陆贾说你本来是真定人，祖先和亲戚都在真定，可您丢掉了这些，想利用南越这个弹丸之地来对抗汉朝，这无疑是螳臂当车，暴秦和天下诸侯都被天子消灭了，如果您和天子作对，天子只需要派遣一名偏将带上十万人马，就可以将您消灭。到时候不用天子动手，恐怕南越国的人就把您的首级献给天子领赏了。
尉他听了陆贾的话如梦方醒，赶紧把陆贾安排到上座，以贵宾之礼对待，并欣然接受了刘邦的册封。尉他问陆贾自己和萧何、韩信比如何？陆贾说他们不如你，尉他又问我和刘邦比呢？陆贾说天子斩白蛇起义，君权天授不是凡人能与之争锋的，你虽然也算是一方诸侯，但是和天子是没办法比的，南越国不过是弹丸之地，充其量不过是大汉的一个郡而已，你只不过就是一个郡守，我劝你还是安守本分做个诸侯，图个太平不是很好吗？尉他对陆贾说我在南越国没有一个人可以谈得来的，只有您才能了解我呀，于是留陆贾在南越国几个月，临走的时候还赠送了陆贾大量的财宝和礼物。
回到长安之后，刘邦封陆贾为太中大夫，陆贾总是在刘邦面前讨论儒家经典，这引起了刘邦的反感。刘邦说我的天下是靠骑在马上南征北战打下来的，那里用得到诗书这些东西呢？陆贾说您能在马上取得天下，但是您能在马上治理天下吗？在我看来马上得天下靠的是武力，但是治理天下就只能靠文治，这就是所谓的文治武功了，你只有武功而没有文治怎么能行呢？刘邦便让陆贾写文章阐述国家兴亡的道理和关键。
后来刘邦去世后吕后专权，为此陈平十分忧虑，陆贾便趁着单独进见陈平的机会和陈平说，你要搞好和周勃的关系，这样就可以和吕后对抗了。同时陆贾又给陈平出了不少主意。陈平很重视陆贾，赠给陆贾很多财物，陆贾就用这些财物来疏通关系，把自己的名声搞的很大。在孝文帝登基的过程中，陆贾立下了大功，后来在陈平的推荐下又再次出使南越国并获得外交上的胜利，最后陆贾年老而终。
平原侯朱建是楚国人，曾经担任英布的相国，在英布要造反的时候，询问朱建的意见，朱建坚决反对，但是英布不听从朱建的劝阻，最终兵败被杀。朱建因为曾经劝谏英布，且没有参与造反，所以没有受到英布的株连。朱建能言善辩且刚直不阿，有廉洁无私的节操，但是他家境贫寒，母亲去世的时候都没有钱下葬。朱建准备去借钱，陆贾说你不用去借钱了，我来想办法吧。
陆贾找到了吕后的宠臣辟阳侯审食其，审食其品行不端专靠阿谀奉承吕后得势，他一直想要结交朱建，但是朱建对他嗤之以鼻，不和他来往。陆贾对审食其说以前朱建不和你来往是因为他母亲的缘故，现在他母亲去世了，你如果此时用重金去结交他，他一定感激您而誓死效命。审食其于是就给了朱建一百金，其他的显贵看到审食其这么高看朱建，也纷纷赠送给朱建厚礼，总价值达到了五百金。
不久以后，审食其的这笔投资收到了回报，他因为朱建躲过了杀身之祸。由于他得到吕后的恩宠，很多人就在孝惠帝面前弹劾他，于是孝惠帝让人把审食其交给了官吏审讯，想借此机会杀了他。吕后尽管想救审食其，但是碍于情面不敢求情，百官都对审食其恨之入骨，没有人替他求情。审食其在狱中让人去找朱建，请求朱建来见自己，朱建说现在这个时候我不能和你见面。审食其很生气，认为朱建背叛了自己。
朱建其实早就有了打算，他找到了孝惠帝的宠臣去游说，说很多人都说诬告审食其的是他，连吕后也这么认为。如果审食其被杀的话，吕后也不会放过他，不如他去找孝惠帝替审食其求情，那么他不仅可以得到皇帝的宠信，同时也会得到吕后的恩宠，地位就会牢不可破。果然不久之后，审食其被无罪释放了，后来诸吕被杀，但是审食其没有受到株连，这都是陆贾和朱建在暗中帮助他的原因。
躲得过初一躲不过十五，审食其还是被淮南厉王杀死了，至于原因不看和他自己不知道收敛和洁身自好有很大的关系。孝文帝听说审食其的很多事情都是他的门客朱建的主意，便派人到朱建家去抓捕他，朱建听说差役已经到了门口便拔剑自杀，他的几个儿子都说现在事情还没有说清楚，您不用急着去死。朱建说只要我死了，你们就不会受到株连了，不然恐怕总会有人说我的坏话，毕竟我给审食其出了不少主意，树敌太多，说完之后朱建就自刎而死。孝文帝听说朱建自杀了，十分诧异的说我并没有杀他的意思，于是就加封朱建的儿子为大夫。
一个人的历史，一家之言。
