老人精力衰竭，本该颐养天年，但战争年代的年青人大都阵亡，局势迫使老人也得上战场直面战争。儿孙阵亡就够悲痛的了，现在自己的老骨头也要扔在战场上，何等的凄凉！杜甫的《垂老别》描述的就是这样的情景。
唐代平定安史之乱的战争中，邺城一战，唐军战败，为防止叛军西进，朝廷在洛阳一带到处征丁，老翁老妇也不能幸免。
四郊未宁静，垂老不得安。
子孙阵亡尽，焉用身独完！
投杖出门去，同行为辛酸。
幸有牙齿存，所悲骨髓干。
男儿既介胄，长揖别上官。
老妻卧路啼，岁暮衣裳单。
孰知是死别，且复伤其寒。
此去必不归，还闻劝加餐。
土门壁甚坚，杏园度亦难。
势异邺城下，纵死时犹宽。
人生有离合，岂择衰盛端！
忆昔少壮日，迟回竟长叹。
万国尽征戍，烽火被冈峦。
积尸草木腥，流血川原丹。
何乡为乐土？安敢尚盘桓！
弃绝蓬室居，塌然摧肺肝。
已垂垂老矣，颤颤巍巍地上战场，老妻在路边送行，明知是死别，还叮嘱我多穿衣服，不要冻着，要注意身体，多吃点饭。
“土门”、“杏园”都是地名，“土门壁甚坚，杏园度亦难”意思是土门、杏园两处关塞坚固，敌人不是那么容易攻破，“势异邺城下，纵死时犹宽”，在邺城下与敌人相抗，离战死还远着呢！
整首诗，通过描述一个老翁奔赴战场的经过，控诉了战争对平民百姓造成的巨大苦难。
