大宛多有人枉死路边，有飞鸟衔一种草覆盖脸上，竟活过来了。
“这是什么草？”秦始皇派使者拿着这种草去问鬼谷子。
“这种草叫不死草，一株可活千人。”鬼谷子答。
“这种草到哪里能找到呢？”使者又问。
“大海里有十个洲，其中一个叫祖洲，这种草就生长在祖洲上。”
“这种草长什么样？”
“它的叶子长得像菰（菇），生在琼田里，也叫养神芝。”
使者回去如实向秦始皇汇报。秦始皇对鬼谷子的话深信不疑。
于是，他派一个叫徐市（音福）的人坐船出海寻找，还带着数千童男童女，可能是为表诚意吧。不料徐市一去不返。
秦始皇后来又多次派人出海寻找，结果都徒劳无功。
秦始皇因相信鬼谷子，所以才派人出海寻不死草，不过他把不死草称为“不死药”。世人多以为秦始皇寻“不死药”，是因他怕死，妄想长生。其实，还有另一种可能：他常到泰山封禅，说明他信神敬天，起死回生本就是神迹，去寻不死草，也许他只是想去追寻和见证神迹而已。谁不想见证神迹？
