三、陆上丝路与佛教对华夏文明的改造
公元前133年，几乎是汉武帝完成独尊儒术的政治大转型同时，就断然改变了汉初长期对匈奴的和亲战略，针对匈奴发动马邑之战，展开了对匈奴的战略大反攻。为了更好地实现军事斗争的胜利，在马邑之战早几年，汉武帝就派出张骞出使西域，企图联络与匈奴敌对的大月氏，东西夹击匈奴。
月氏原本在现今敦煌、祁连山一代的游牧民族，后击败相邻的乌孙族，随与匈奴产生冲突。在汉文帝时期，匈奴大破月氏，斩月氏王。月氏一族被迫西迁到伊犁河一带，将居住于此的塞人部落驱离。随即，在匈奴的唆使下，乌孙继续追击月氏，逼迫月氏再次向西迁徙到今天咸海一带。月氏击败当地大夏后重新建立统治。张骞出使最终找到月氏。但月氏已经在当地站稳脚跟、安于现状，不愿再东行与匈奴交恶。此次联盟虽然失败，但是西域的大致情况已经进入华夏眼中。
公元前119年， 随着汉军拿下河西走廊，汉武帝派遣张骞第二次出使西域，联络西域各部，尤其是在伊犁河流域的乌孙（此时乌孙与匈奴已产生矛盾），企图促使西域各国与匈奴争斗，以实现“断匈奴右臂”的战略目的，虽然最终未成，但是外交使团派出多路使节，与西域各国建立了稳定的外交交往。
随着汉朝和匈奴长达百年的相互斗争，汉朝逐步将影响力扩展到西域，公元前101年汉朝设置使者校尉，率士卒数百人在轮台、渠犁一带屯田。公元前68年，汉朝政府派侍郎郑吉率兵在车师（今吐鲁番盆地）屯田。公元前60年，匈奴内乱，左贤王之子日逐王先贤掸内斗失败后率数万骑归附汉朝，匈奴势力退出西域。汉朝控制西域，随即在乌垒城（今新疆轮台县境内）建立西域都护府。其后由于西域动乱以及汉朝内部动荡等原因，西域都护府几起几覆。汉匈长期的斗争，使得原本碎片化的西域各族群，在汉匈交替控制下，逐渐转向与亲向中原汉朝的统一状态。汉朝先进的文明，以及打通丝绸之路带给西域各族巨大利益，使得西域、中亚各部族的利益与华夏紧密捆绑。
控制西域的汉朝不断派出外交使节，加强与西域及中亚各国的交往，最远到达安息（波斯）。随后与波斯人建立了稳定的外交、商贸关系。
公元97年，甘英出使安息 、企图打通与大秦（罗马帝国）的外交联系“其王常欲通使于汉，而安息欲以汉缯彩与之交市，故遮阂不得自达。[134]”波斯基于自身与汉朝巨大的商贸利益，（中国生产的当时世界最高端制造品、奢侈品——丝绸，一经走出华夏就风行世界。这是华夏几千年自强主基调下实现的强大先进生产力，通过一种高端制造品的直接变现。丝绸经中亚、波斯一线中转流入罗马帝国，给沿线各族、各国带来史无前例的巨大利益。当时罗马帝国对华夏丝绸狂热追逐，中国丝绸从华夏产地到最终罗马帝国，价格暴涨百倍，导致罗马帝国金属货币大量流出。英国科学技术史专家李约瑟提出：“总的来说，罗马对东方的国外贸易，严重入超，必须用金银锭或硬币来补偿。这种金融上的日趋枯竭，也是导致罗马帝国经济衰落的主要原因。”以至于罗马皇帝戴克里先强行规定中国生丝价格来遏制罗马人对中国丝绸的消费），为了避免中国跳过中间商直接与罗马交易，波斯人诱骗甘英，在地中海岸边，成功阻止了其前往罗马帝国。这样就阻断了汉朝与罗马帝国的直接联系（外交、商贸）企图,保住了波斯及中亚各地作为丝绸之路关键中转地的地位，让中国生产的高端制造产品丝绸在罗马销售产生的暴利，大量控制在了这些中转环节手中。
【有些人对当年甘英没能出使罗马感到遗憾。笔者对此唯一有疑惑的是，就以张骞为代表的当时汉朝外交人员素养，出使西域十几年而归的坚韧，岂会来到地中海岸边，仅因畏惧度海耗时过多而退缩？更何况当时丝绸通路已经打开，波斯人欺骗甘英，阻止汉朝与罗马直接联系，就是因为丝绸贸易所含极其庞大的利益。面对如此大利益——减少中间商吃百倍差价的经济动力，甘英何以会退缩？笔者一个猜想就是，甘英为首的汉朝使团，正是从波斯人千方百计阻止汉朝与罗马直接建立联系的表现，看到了利益均沾，维护商路稳定，才能使得华夏长期实现大规模外销售高端奢侈品丝绸的目的。一旦汉朝和罗马建立直接联系，两家独吞丝路利益，利益受损的整个丝路中间段各族群必然群起破坏商路稳定。那么到时甘英与罗马就算建立了直接联系，也将是华夏丝路利益的大罪人。因此笔者认为甘英使团正是看清了现实，所以面对波斯人的诓骗，顺势而为，中断出使罗马。后汉书说安息人欲以汉缯彩与之交市，故遮阂不得自达。也证明汉朝知道安息人行动的目的。汉朝放弃与罗马直接联系（贸易），其核心考虑就是维护商路稳定,通过维护丝路利益各族共享，来使商路各族与汉朝绑定成为利益共同体。商路通畅，华夏丝绸稳定大量出口，这才能保证华夏利益的持久最大化。】
