了凡先生用一些事实说明做善事可以改变命运。他的妻子主要做两种善事，一个是布施食物给贫穷困苦的人，一个是用钱买来活物然后拿到野外去放生。
其实这两种做法都是佛教所提倡的。第一个是布施，佛教有“六度”。就是度过生死之海转世轮回的意思，分别是布施、持戒、忍辱、精进、禅定和智慧，其中布施是十分重要的一点。布施就是把自己的福利分给别人。佛教典籍中有记载：“言布施者，以己财事分布与他人，名之为布，惙己惠人目之为施。”布施分为几种，像了凡先生的妻子这样为贫苦的人布施则属于财布施。财布施，是将自己的财物送给需要帮助的人，在这个过程中，人动的是慈悲之念，长期坚持去做，人的心会越来越柔软，越来越慈悲，人自然也变得越来越心善。
佛教教义认为财布施才是富贵的真正原因。我们常说“舍得”这个词，意思也是能舍才能得，舍得越多，得到的也就越多，舍得越痛快，得到的也就越顺利。凡是大富大贵的人都是因为前世或是今生财布施的原因。靠着心计、手段、谋略等等挣来的钱，都是你命中所有的，并且还给你打了折扣。换言之，如果你不用心计、手段、谋略等等，属于你的财富自然也会分文不差的到你家里去，因为因果丝毫不差。既然你前世有财布施的因，那么财富当然就不会变少了。
第二种就是放生，放生其实就是释放那些被囚禁的生物。佛教提倡不杀生，认为杀生是这个世界上最大的罪恶。所以佛教都是吃素的，杀生的人是要下地狱的，最后轮回之后还很有可能会轮回成动物或者说是畜生。到时肯定是短命或被屠杀的命运，所以说杀生是最大的罪恶。那么与之相反的放生就是最大的善事，是最大的功德，其实放生也是属于布施的一种，属于无畏布施。
当然放生有一个前提，那就是必须是动物处在被杀或是受伤害的时候，或者是处于危险的时候，这时候出资去买，然后放生才是大善事，这样才能功德无量。如果动物很安全，没有任何危险，你也去买放，这就有点死板了，并且没有任何意义。比如一些观赏性的动物，像鹦鹉、八哥之类，跟随着主人自由自在，把鸟笼子去掉，它们依然不飞走。买这些观赏性动物放生没有任何意义；还有一些菜市场中的动物，很多佛教人士都愿意去这些地方买放生命，这种做法也是不值得提倡的。因为你买的越多，商贩们上的货就越多，那这就等于是间接促使杀生了，这可是大罪过。
