【原文】子张问曰：“令尹子文三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如？”子曰：“忠矣。”曰：“仁矣乎？”曰：“未知；——焉得仁？” “崔子弒齐君，陈文子有马十乘，弃而违之。至于他邦，则曰，‘犹吾大夫崔子也。’违之。之一邦，则又曰：‘犹吾大夫崔子也。’违之。何如？”子曰：“清矣。”曰：“仁矣乎？”曰：“未知；——焉得仁？”
【译文】子张问道：“楚国的令尹子文三次做令尹的官，没有高兴的颜色；三次被罢免，没有怨恨的颜色。［每次交代，］一定把自己的一切政令全部告诉接位的人。这个人怎么样？”孔子道：“可算尽忠于国家了。”子张道：“算不算仁呢？”孔子道：“不晓得；——这怎么能算是仁呢？” 子张又问：“崔杼无理地杀掉齐庄公，陈文子有四十匹马，舍弃不要，离开齐国。到了另一个国家，说道：‘这里的执政者同我们的崔子差不多。’又离开。又到了一国，又说道：‘这里的执政者同我们的崔子差不多。’于是又离开。这个人怎么样？”孔子道：“清白得很。”子张道：“算不算仁呢？”孔子道：“不晓得；——这怎么能算是仁呢？”
【解读】人生沉浮本是常事，但要做到宠辱不惊，却需要极高的修养境界。王阳明曾说："不以落第为耻，而以落第动心为耻"，正是此理。子文三度为相，三度去职，无论身居高位还是沦为布衣，皆能泰然处之。尤为难得的是，他在交接政务时，必详尽说明各项事务的症结所在、可能遇到的阻碍以及各方利害关系——这在今日职场中，依然是难能可贵的职业操守。
孔子评价人物极为审慎，子文仅得"忠"字，陈文子仅获"清"字，皆未许以"仁"德。盖因识人需观其久远，孔子与二人交往不深，难以判断其行事是出于天理本心，还是私欲驱使。即便如周公这般仁德典范，在摄政期间亦不免遭人诽谤，何况常人？可见修身立德之难，非一时一事可定论。
