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本文参与永冬泩双月征文第三期【旧】。
“待从头、收拾旧山河，朝天阙。”——岳飞
云岭城的晴天向来难得一遇，一入冬，便终日大雪纷飞，冷得骇人。今夜暴风雪，雾色正浓，虽瞧不真切，却也见城墙被一层厚冰覆盖，冰上落了一层雪，落雪又被战士的鲜血染红，触目惊心。城头上，一位女将军身披银白铠甲负手而立，一头长发束起，眉眼间满是疲惫，却一副巾帼英雄之感。
过不久，一位副将也走上来了，他左右手里各拎着一壶酒，边走边笑道：“姐，我带酒了，一起喝两口不？”
“好啊。”她转过身，拿过一壶酒，靠着城墙席地而坐。
“姐，今天雪下这么大，叫我来什么事儿啊？”
她灌了一口酒，道：“元晟，如果你是钟铭，会在何时攻城？”钟铭是北蒙出了名的骁将，已年近花甲，一生为国征战四方，也带兵攻下了大梁三座城池。如今正攻的云凛城，他已经与这个此时谈论他的女娃娃僵持了三年不下。只因北蒙长途奔袭而来，粮草带不充裕，每次从别城运粮又会被大梁的士兵劫下，所以通常只能连续攻城三月，最多不过五月，便要撤军回城休整。
名叫韩元晟的副将沉吟片刻，说道：“今夜雾色弥漫，又有暴雪遮掩，如果是我，这是最好的攻城时机。”他顿了下，又道：“不过我都能想到的他定然也想到了，那他会不会今夜反而不攻了，改日再打我们个措手不及？”
“不会，如今他只剩两万残兵，退路又被我军封锁，再耗下去情况只会更糟，今夜攻城，是他唯一的选择了。”韩元晟听罢便要起身，她用胳膊拦了一下，“不用急，我已经安排好兵马，只要他一攻，我们便出兵。”
他舒了口气，说：“那就好，不愧是我亲姐，聪慧至极。”她白了他一眼，站起身来，走到城墙边。
她拧开酒壶盖，远望着上苍，道：“爹，娘，孩儿不孝，多年来一直未能将北蒙逆贼一网打尽，今日一战，孩儿定不让爹娘失望，韩家世世代代守着的这一方城池，我韩槿年哪怕是死，也绝不会退让分毫！”她猛地灌了一口酒，又道：“这一壶酒，是为韩家无数先烈而敬，敬您们至死不渝地守西北边关、护百姓安宁。”说罢，她将一壶酒尽数从城头撒下，城门前满是酒香。韩元晟在她身后看着，不禁湿了眼眶。
她又拿过他手中的那一壶酒，拧开盖，说道：“这一壶酒，我作为西北守将，敬千千万万为守家卫国牺牲的战士们。只要我在云凛城一日，就一日不会让你们的牺牲白费，就算我不在了，数万百姓也会牢记你们的功绩。你们在天之灵，大可放心了。”说罢，又泼下一壶烈酒。
黑夜中许久寂静无声，只听得风、雪、雷、电在耳边呼啸。
没有人回应她，可好像所有人都默许了她的壮志豪言。
“元晟，走吧，时候不早了。”两人一前一后回了城内大帐。
两更时，风小了，但雪仍旧下着。
韩槿年再次站上城头，身后是三万将士按阵型排开。
只见得远处黑压压数万人马奔袭而来，粗略一数，竟不下十万之众！韩槿年先前的轻快一扫而空，她眉头紧皱，明明之前钟铭被打得只剩两万残兵，这些人又是从哪冒出来的？城内的战士对付两万人胜算也是堪堪，如今十万……可以说是毫无把握。
她立刻吩咐身旁亲兵：“你马上带人前往京城，将这里的情况尽数禀告陛下，就说云凛城守将韩槿年请求支援！”
“是！末将这就出发，定尽快赶到。”
云凛城距京城路途遥远，最快也要一整天的时间才能到达，而以目前的兵力来看，如果钟铭连续攻城，他们最多只能撑三四天，但是多撑一刻便有万种可能。
敌军渐渐逼近了，“众将士听令，放箭！”韩槿年一声令下，万箭齐发，攻城的前排将士人仰马翻，倒下一片。但造不成太大的影响，大军仍旧很快兵临城下。她又命人将城内储存的枯草用火把点燃，尽数抛向城下，许多攻城的将士来不及躲闪，连人带马，在微风的助推下被活活烧死，旺盛的火种纵然是雪花也没能熄灭。
趁时机正好，她深呼出一口气，从城头上走下，亲自带兵出城。城内将士士气大振，誓与敌军决一死战。“杀！杀！杀——”
云凛城外，双方将士杀声震天。不一会儿便血流成河，牺牲的战士好似堆成了一座座肉丘坟，横拦在两军之间、被敌军踩在脚下......直到天亮，钟铭才下令退兵休整，韩槿年便也退回城内。这一战，双方都牺牲了几千将士。敌众我寡，这样下去终究不是个办法。
当日午时，韩槿年命两万余战士从后门出城，再从不远处的白央城绕一圈回来，而且一定要暴露一些让北蒙的将士看见。战士们纷纷精神抖擞，快马加鞭，装成是白央城赶来的增援部队入了城。
下午，她还用那两万战士，又绕到稍远一些的庆华城内，再次回城。如此一来，便使敌军产生云凛城内已有了七万将士的错觉。然而实际上，白央和庆华城内仅有不足千人驻守，这些将士根本动不得，一旦云凛城破，这两城便是前线。第二日一早，她率一万将士在城外擂鼓呐喊，气势吞天，仿佛真的无所畏惧了。
此法果然奏了效，直至第三日下午钟铭都没再下令攻城。但终究没能瞒太久，钟铭毕竟久经沙场，还是被他察觉到了不妥。
夜幕降临的时候，大战一触即发。
韩槿年面对着将士们，掷地有声地说道：“今日一战，众位将士很有可能就是最后一次相见了，这是残酷的现实。但无论如何，只要援军未至，我韩槿年守城一日，就绝不让北蒙踏入云凛城半步，众位将士可有与我一同死守到底的决心？”
“愿与韩将军死守云凛城！”
“愿与韩将军死守云凛城！”
“愿与韩将军共进退！”
尽管所有人都知道，援军可能不会来了。
双方战鼓擂号角鸣，“杀！”
这一战，便是三日还未停歇，城内只剩下一千伤兵，可援军至今未到，他们没有退路了。
韩槿年忍着悲痛，看向身后被鲜血染红的大地。她捂着左肩的伤口，对韩元晟说：“我还能带兵撑一个时辰，你立刻带城内百姓撤到白央城内，越远越好。”
他落了泪，“姐，我不走，我和你一起守城……”
“我是在命令你！别胡闹，现在只有你能带他们出去了，五万百姓，我不能让他们全都命丧于此。”
他这才注意到她身上大大小小的伤不下五处，“……好。”
“姐，保重。”他对韩槿年拱手一礼，转身离去。
半晌，她又道：“元晟，别回来了，活下去，给我们报仇。”她眼神里的情绪十分复杂。
他没有回头，可泪水已经模糊一片。
他走后，韩槿年带着最后的将士冲了上去。
几个时辰过后，千军万马踩着大梁将士的尸骨踏进云凛城。城头上的旗帜被换成了北蒙的国旗，迎风飘扬。韩元晟站在白央城的城头上，看着远处发生的一切，久久不语。我好没用，就这样把你抛在云凛城内，我明知那是一座孤城，迟早要破……他不知还有何脸面去见列祖列宗。
这是大梁建国以来经历过最惨烈的一仗，参战的将士极少，但每一人都以一抵十，不战至最后一刻，亦不停歇。
大雪连下七日，仿佛在为这群死士送终。皑皑白雪之下，覆盖着尸横遍野。
“陛下，西北来战报了。”
“如何？”
“韩将军以三万人马抵挡了北蒙数十万大军十日不止，韩将军至死也未让一步，但终究……云凛城破。但好在韩副将军提前护送城内百姓撤进了白央城。”
一时间四周都寂静了，禀报的太监大气也不敢喘一声。良久，上首才传来声响，“朕知道了，你下去吧。”
“是。”
三日后，一辆马车悄无声息地进了京城。车上只有两个人，哼着小曲儿赶路的马夫和心情沉重低头不语的韩元晟。
“郎君，到地方了，请您下车吧。”马车止步于皇宫门前。韩元晟从白央城出发，因着只待了三日，城内百姓大多还不知他是何等身份，马夫自然也是如此。但看他穿着不菲，便也只称他一声“郎君”。
韩元晟从车上下来，朝马夫拱了拱手，“多谢了。”他付了银钱，便一路向前走去。
看样子京城里昨日刚下了雪，地面冻了很厚一层冰，稍不留神便会脚下打滑，摔得狼狈，所以他走得格外慢些。好在天空灰蒙蒙的，还是日初出之时，距早朝开始还有段时辰。
陛下允他今日进宫，想必便是要他将西北的战况在早朝上一一向文武百官讲明。而依着大梁立国以来便立下的规矩，早朝三日才会有一次。从战场上撤下来以后，三日足够他安抚好城内百姓，战况瞬息万变，定然拖不得，因而今日最是恰当。
许久不进宫，他竟也有些生疏了道路，好在还有不少官员也三三两两结伴同行，他便跟着人流走。路上碰见许多旧相识，几年不见，如今大多已升至高官，往后不可怠慢了。
他形只影单的身影显得格格不入，只听得周围有许多人在窃窃私语。
“这是韩副将军？前几日不是刚丢了城池么，怎么回城了？”
“你懂什么，他自然是因为吃了败仗才要回来向陛下请罪。”
“要我说啊，韩将军一向足智多谋，身为一介女将的勇猛又非常人能比，向来是战无不胜攻无不克。只是不知为何，此次竟然折了命，真是可惜了啊。”
“是啊，韩家世世代代都为守西北边关战死沙场，如今只留下小儿，想来也难成气候了。”
“左相，您说呢？”
大梁一贯重文轻武，当朝两位宰相并立，左相赵阑已年近六旬，右相于秉常十五岁便是科举状元郎，如今却也已是知命之年。
只见左相捋了两下莫须有的胡须，眯了眯眼，道：“此次我大梁国土受损，而韩副将军作为守将回京请罪自然也是应该的，但至于如何定罪定然还是陛下说了算，我等臣子就莫要再妄议了。”说罢，他脸上浮现出一丝不自然的神色，只是旁人没有察觉到。
韩元晟的面色愈发阴沉，他加快步伐，从人群中脱离出去，很快就到了巍峨的宫殿前。
三更时，承宣帝落座于龙椅之上，也意味着早朝正式开始。
“韩卿，你今日风尘仆仆赶回京城，想必也是为西北战事而来，说吧。”皇座上的帝王肃着脸，有种不怒自威的风范。
韩元晟跨出一步，拱手道：“启禀陛下，十三日前，云凛城内守军还有三万余人，而在微臣得知的消息中，经过此前数月的消耗，北蒙国仅余两万铁骑攻城，且皆为伤兵，因此臣等均以为此战必胜。哪知临近开战之时，臣才知消息有误，北蒙有数十万铁骑兵临城下。此为臣等失职，让三万将士蒙冤而死，大梁国土受侵。臣愿受陛下责罚，即便以死谢罪也是当得的。”
朝廷中顿时议论纷纷，指责韩元晟不尽职。
承宣帝起了怒气，道：“那你明知实力悬殊，为何不遣人来报朕，请求增援？”
“微臣不敢，姐姐……不，韩将军得知消息时立刻便派身边亲兵进京求援，可是过去十日，直至战败援军也未抵达，城内众将士只能背水一战，而韩将军派去的那一队人马也再没了消息。所以臣此次回京，一是向陛下禀报军情，二便是查找这一队人马的下落。”
朝堂之上霎时安静了。这些人已经不见了十日有余，且不说云凛城距京城路途遥远，而且很有可能被北蒙军队劫持在半路，如今早已性命不保。要在大梁漫漫国土中找这些人，简直是痴人说梦。
承宣帝沉默了片刻，轻扣龙椅，神情微变，所有人的眼神都落在他身上，等着帝王的决策。“好，那朕便命你七日之内找到，活要见人，死要见尸，西北和京城均为我大梁国土，总要给百姓一个交代。”所有人都屏息凝神了，这不是等着韩元晟无功而返，让朝廷上下看笑话么，陛下此举究竟是何意？
“臣叩谢陛下。”韩元晟先是行了跪拜礼，又道：“臣还有一事相求。”
“韩卿但说无妨。”
“韩家自几十年前便一直效忠于朝廷，世世代代守西北边关，如今满门在战争中丧命，仅余臣一人……待此事了结之后，臣想前往大梁各处招贤纳士，既可强国，亦为夺回失地提前准备。恕臣直言，如今北蒙实力大增，已经很难对付，必须准备充足，方可有一战之力。而西北百姓在此前战争中已经为将士们提供了许多粮草，导致不少百姓被活活饿死，臣等自知有愧，却无能为力。还请陛下允臣走这一趟，不为臣自己的名利，只为大梁国力强盛、百姓得以安居乐业尽己所能。”这番话说得铿锵有力、掷地有声，难不使人动容，文武百官看向他的眼神也由开始的嘲笑逐渐动摇，敢如此大不敬地说陛下不体恤将士、大梁国库空虚，恐怕满朝也找不出几个有这种胆量的人来。
可承宣帝并未有预料中的怒火，百官都松了一口气，包括韩元晟。承宣帝笑道：“好啊，难得韩卿有这份报国之心，便烦劳卿代朕走一趟。”
还未来及韩元晟谢恩，只听左相带着哭腔说道：“陛下，是老臣……拦下了增援的人马。”
承宣帝顿时神色微冷，沉声道：“赵卿，此事事关重大，休得胡言！”
左相不答，继续说道：“韩家因几十年来的功绩在朝中德高望重，老臣害怕将来族中弟子仕途受限，不得出路，才生此邪念。老臣前几日出城巡游时，正好碰上进城求援的人马，因为守西北边关的将士皆在韩将军麾下，是韩家一手培养的，老臣昏了头，觉得这些将士即便战死，对于大梁、对于陛下也无大碍，便命人将他们刺杀了。今日听了韩副将军所述西北将士之疾苦，老臣深感愧疚，也深知罪孽深重，不配当得一朝宰相，老臣不愿因一人的错误让其余将士和百姓寒了心。老臣任陛下处置，只是恳请陛下绕过家人一命。”
朝堂之上鸦雀无声，任谁也想不到让大梁失去城池的竟然是左相！左相是谁？那可是一生为大梁富强、兢兢业业辅佐了三代帝王的德高望重的一国宰相、承宣帝的左膀右臂！若就此定罪，承宣帝失去一条臂膀，地位定然岌岌可危。可若不及时处置，便会彻失民心。孰轻孰重，百官心中大多已经有了定论，就看承宣帝如何抉择了。可大家心中都还有一个疑惑，如果左相自己不说，这件事任谁也查不到他的头上，可比如今稳妥得多，难道当真是一时昏了头，如今已悔过了？可是没有人再能给出一个解释。
韩元晟眉头紧锁，怒目圆睁，满脸的不可置信，对承宣帝说道：“陛下，臣不愿韩家多年劳苦竟在同族手中功亏一篑，更不愿大梁百姓自相残杀。臣如今不求抚恤，只求一个公道。”他强忍着悲痛，目光灼灼。
百官走到一阶阶石梯上，叩拜道：
“叩请陛下正我大梁纲纪，还众将士一个公道！”
“叩请陛下正我大梁纲纪，还众将士一个公道！”
“叩请陛下正我大梁纲纪，还众将士一个公道！”
所有人都紧盯承宣帝，等着最后的决断。
承宣帝自嘲地笑了笑，道：“好啊，好啊，你赵阑置我大梁江山于不顾，置我大梁众将士于不顾，更置我大梁百姓于不顾。真是朕的好臣子，从前一口一个效忠于大梁，为朕效劳，可是如今呢？”
赵阑跪在地上，不敢言语。
他深吸了一口气，先对文武百官道：“众卿先平身吧。”
“来人，传朕旨意。左相赵阑，身居高位，却不以国事为重，反倒锱珠必较，德不配位。削其职务，压入天牢，两日后行刑。念其往日功劳，暂不牵连族人，但家中子孙三代皆不可入朝为官。”
“叩谢陛下，赵某此生得幸辅佐三位帝王，无憾矣。”
承宣帝又道：“韩卿，你虽兵败却有其中缘由，且勇气可嘉，便只罚你三月俸禄。待巡游归来之时，朕要你领兵收复失地，你可能做到？”
“臣韩元晟叩谢陛下，臣定万死不辞！”
百官再次齐声说道：“陛下圣明！吾皇万岁万万岁——”
韩元晟已然湿了眼眶。
“众卿退朝吧。”话音落下，百官半只脚还没踏出殿外，承宣帝便倒在了龙椅上。殿内一片混乱，太医急急赶来……
承宣帝被送回寝殿，宫内大太监传旨道，陛下一时怒火攻心，需要静养三日，期间非诏任何人不得进出。一时间满朝议论纷纷，指责赵阑不是的人更甚。
下了朝，韩元晟独自一人行至天牢，门前的两名狱卒原本昏昏欲睡，一见有人来，立刻打起十二分精神，带他去了关押赵阑的牢房。
直到铁门“呲——”的一声被关上，韩元晟才仔细打量了他一番。他污头垢面，衣衫不整，虽不如往日意气风发，却更将老者的沉稳体现出来。韩元晟进来时他正盘膝打坐，被人盯了半天却也视若无物，他闭着眼，独享最后的安逸。
韩元晟也不急，他轻轻坐在赵阑对面，亦闭目养神，两人就这样僵持着。良久，赵阑睁开眼，用沙哑的嗓音说道：“说吧，找老夫何事？不过将死之人，也值得韩副将军等这么久。”
“不过是看在你几十年来勤勤恳恳为大梁付出的面子上罢了，若非陛下已定了你的死期，叛国与弑姊之仇可不是轻易能化解的。不过你的孽债由子孙来还……你我倒也算是相抵了。”
赵阑以微乎其微的声音说了一句：“可至少他们还能活。”纵使仅仅相隔不足一仗远，韩元晟也只能听个模糊。
“你究竟为何要拦住亲兵？”他神情凛冽，质问道。
“方才于朝廷之上时，老夫该讲的话已经尽数讲了。”
韩元晟继续道：“你背后是否有人指使你如此做？若非如此，你明明可以将此事压下，安享晚年，为何偏要自断前途？若说只是悔过了，这天底下恐怕没几人会信，只是不知陛下为何信了你这话。”
“你觉得这天下除了陛下和太后还有谁能指使的了我？”一国丞相，便是二人之下万人之上的位子啊，即便是皇后也比不得。
韩元晟沉默了，此事无论如何也不可能是陛下所为，他根本不会往这里想，也不敢想。于是他便歇了心思。
他站起身，没有理会衣衫上的灰尘，而是望向窗外西北的方向，道：“你今日欠下大梁的，不止我韩家军被埋葬，来日还要以数万将士的命来填。若你自知有愧，本将便命你向牺牲的战士道歉。”他身为二品将军，命令一个囚犯的能力还是绰绰有余的。
赵阑颤颤巍巍地站起身，亦望向窗外，说道：“老夫赵阑，此生最对不住两人，一为大梁百姓，二为皇室帝王，老夫本是一介布衣，得先皇提携，有幸入朝为官，只是……但我已然无能为自己赎罪，老夫不求众生原谅，但我终究对不起众位忠贞之士，对不起尔等数年心血付诸东流……”他说到后来，早已泪流满面，但声音仍旧铮铮。
韩元晟默不作声，踌躇了一会儿，转身离去，赵阑又道：“你将来会是个好官，这次巡游，多去江南看看吧。”他的脚步顿了一下，十分不解。突然，不远处传来脚步声，他赶快躲到走廊的转角处。见来人是承宣帝，他心下一惊，陛下哪里是病了，分明是借这个由头行动方便一些。他不由得屏住呼吸，静心听两人的交谈。
“罪人赵阑参见陛下。”
“起吧。”待赵阑起身后，承宣帝又道：“今日在朝堂上做得不错，如今你家人也保住了，可还有遗愿要朕实现？”
“罪人不敢，能为陛下做事已是罪人求之不得。”
韩元晟愣住了，他眉眼高挑，心好像漏了一拍，脖颈间止不住地冒虚汗。他二人此为何意？
只听赵阑又道：“不过罪人还有一个疑问，不知陛下能否解答。”
“无妨。”
“当初陛下揭露罪人与秦王勾结之后，让罪人替陛下将韩家斩草除根便可饶家人不死，陛下却一直没有说出原因，而这也是罪人一直不得解之处。如果留韩将军一命，派援军增援，或许云凛城不会沦为失地。”
承宣帝顿时冷了声，“你错了，你恐怕不知韩家在西北的作风吧，谎报圣旨、夺百姓粮食、穿明黄衣衫招摇过市，派头比朕还大。呵，其中任何一条都足够朕要他们性命了。要不是看在韩家过往功绩，朕岂会留他韩元晟一命！不过想必他区区小儿也闹不出什么花样，正好给他个教训。”
韩元晟彻底惊得说不出话，他浑身都在颤抖，尽管已经极力抑制了。他无论如何也想不到陛下竟是如此心胸，今日这一切竟然都是他和赵阑谋划的一场戏！赵阑贪污的事情被隐瞒，又能悄无声息地除掉韩家的势力，真是好手段。难道如此便是君要臣死，臣不得不死么。
他耳边突然回想起临别时姐姐说的那句话，“活下去，给我们报仇”。他突然懂了，这仇，既是北蒙夺城之仇，更是当今圣上弑姊、弃国土于不顾之仇。姐姐何其聪明，原来她早就知道了这一切......
此时韩元晟多想拿起一柄短刀冲上去就杀了他，可他不能，他还要为西北的将士们报仇，还要夺回大梁失地，还要以一己之力告诉承宣帝，大梁需要他韩元晟。承宣帝所说的那些事本就子虚乌有，想来是受奸臣蒙蔽所过，他便要让陛下亲眼所见民生，救大梁于水火。
承宣帝很快离开了，他也从后门出去，坐上回府的马车。
次日破晓时，韩元晟携两名亲兵化装布衣共下江南。三人行至吴州时已是几日后，正值十五月圆，城中升起盏盏孔明灯。华灯初上，夜色未央。今年江南一带不知何故也如北方一般寒风凛冽，更是破天荒地下了大雪，地上还留有未化去的雪迹，不过仍旧阻碍不了人们放灯的兴致。韩元晟正望着灯火出神，忽然又临降雪，围观的百姓立刻散去，躲回房屋避雪，方才繁华喧嚣的吴州城眨眼间便安静下来。韩元晟一路奔波，此时早已满心疲惫，便也先行寻一处客栈歇息了。
哪知这雪一下就是一整夜，天和地仿佛连在了一起，到处白茫茫一片。狂风卷着暴雪，将房屋刮翻，粮田尽毁，人们在睡梦中惊醒，带上御寒的衣物匆忙逃窜到街巷上。韩元晟本就困极了，便寻一人群清冷处，在一片慌乱声中继续睡了。毕竟在西北一带，这种事屡见不鲜。
此时已临近佛晓，可日光并未使冰雪消融，风雪一刻不停。人们纷纷抢到了一块“领地”，大家都席地而坐，聚成一团相互取暖，等着衙差来安置。他们纵然未曾相识，此时却显得格外亲热。还有一些小孩子也由最初的惊慌失措变为了成群结队地雪中玩闹，毕竟是头一回见如此漫天的雪花。
转眼已是五更时，衙差终于将一个沉甸甸的木桶搬来了。他掀开盖子，桶里只有零星几颗米粒，可人们在寒风中饿了一夜，早就耐不住热气腾腾的汤水的吸引，全都冲上去哄抢。
“你个老东西，方才不是刚领了粥，怎么还来？”韩元晟是被衙差这一嗓子惊醒的。一睁眼，就听得不远处的人们吵闹着、拥挤着，两名衙差正给大家打粥，但领了粥的人们仍旧怨声载道。
他挤进围观的人群里，只见一位骨瘦嶙峋、双鬓斑白的老人跪在雪地中，怀里还抱着一个两三岁模样的孩童。“大人，孩子还小，实在禁不住饿，他爹娘走得早，老夫得让他活下去啊，求您再给他一碗吧。”那孩子紧盯着木桶里的几粒米，小心翼翼瞥一眼衙差的神色，吓得顿时抽泣起来。
那衙差恶狠狠地看着老人，怒道：“一边去！白大人开恩拿这些粮食来赈灾，已经是你们的福气了，怎么还敢多要，赶紧走，后面这么多人等着呢！”
韩元晟蹙了蹙眉，正欲开口劝阻，就见人群中一个身材瘦小的少年说道：“你们衙差才是欺负人，明明那么多粮食却只给乡亲们喝米汤，我们每年交给知府的税银呢？此时灾难当头，难道不应该多拿些东西出来么。”
众人一听，也纷纷附和道：“是啊，白大人在哪儿，我们要见他，让他给我们粮食！”
“你们欺负人！”
“我们要见白大人！”
……
许多壮实的年轻人都握紧了拳头，仿佛再受欺负就要上去和知府的人干一架。
几名衙差将手中的长鞭抽得轰响，方才盛粥的那人说道：“白大人日理万机，岂是你们这些难民能够叨扰的。要是还敢吵，我这鞭子可不长眼！”说罢，他又挥动了几下长鞭，扬起雪花纷落。老人怀里的孩子哪经得住吓，立刻又嚎啕大哭起来。
衙差听得不耐烦了，就要抽起鞭子朝老人和孩子挥去。韩元晟见状，抽过亲兵背后的长剑，千钧一发之际挑起长鞭，手一扥，将那衙差拖出一丈远，重重摔落在地上，两名亲兵赶快趁机扶起受惊的老人和孩子。
衙差气得正要起身咒骂，可一抬头正好对上韩元晟凛冽的眼神，顿时气势全无，其余几名衙差也踌躇着不敢上前。
韩元晟剑指大地，冷声道：“你们知府就是这样欺压百姓的吗？”
那衙差不服气，挣扎着爬起来反驳道：“你是何人？胆敢如此对本差说话！白大人拿自己的粮食救济你们这些难民，不知恩也便算了，竟还敢挑起事端，你们良心何在！”
“不论我是何人，若称你一句衙差都是玷污了这官职。每年朝廷分发下来的赈灾款若真的只是这些东西，你们和吴州百姓随我去京城与当今陛下说理去！”他一剑将木桶劈开，汤水纷纷涌出来，渗透到雪地中，余下来的，只能看到树皮和零星几颗米粒。衙差瞬间哑了声，百姓们的抗议声越来越大。
“这就是你说的知府善举？”韩元晟冷哼一声，不再理会那衙差，他转过身，面对满城百姓说道：“各位请给我一下午时间，我定给各位带回粮食来。不为别的，只因我韩元晟常年征战沙场，做惯了护着大梁百姓的事儿，见不得一府衙差知法犯法，欺压民众罢了。”
“韩元晟”三字一出，人群中顿时沸腾起来。
先前那个少年问道：“您可是西北守城副将韩元晟？”眼里藏不住的期待与仰慕之情。
“不错。”
“听闻韩副将军在西北时便英勇无比，更是受百姓爱戴，咱们就耐心等一会儿吧。”众人也纷纷点头称是。
只见那衙差大惊失色，颤颤巍巍地跪在地上，一个劲儿的磕头求饶，“将军，求将军饶小的一命，小的以后一定不再犯了……”
韩元晟厉声道：“来人，将他带回知府，打三十大板！”他看着衙差，又道：“若三十板之后你还有一条活路，便卸官回乡吧。”
“是是是，小的多谢将军！”
衙差被拖走之后，韩元晟让其余几人带路，领他去知府见一见衙差口中的白大人、吴州知州白丞鹏，听闻他还给自己起了个字，也称白沧易。
府邸门前，大理石的台阶、汉白玉的门柱、五彩斑斓的琉璃瓦……其奢华毫不亚于皇室贵族。韩元晟十分诧异，这岂是一个四品地方官的俸禄所能置办的？
派出去的几名衙差几乎是同时回到府邸的，自然无人能提前给白丞鹏报信。所以门前的守卫放韩元晟进去时，他还在与夫人共同进餐，被打了个措手不及。
韩元晟官职高他两级，自然不必行礼，只是他在白丞鹏面前终究是晚辈，便只拱了拱手，笑道：“韩某不请自来，扰了沧易兄雅兴还望莫怪，但今日确是有急事。”
白夫人见状赶快撤了碗碟，退出厢房去。
白丞鹏尬笑了两声，脸色遮不住地难看，但仍旧和气道：“怎会，韩将军光临寒舍，下官提前不知，有失远迎。将军请上座，有什么事儿慢慢说。”
两人先后落座，白丞鹏为他沏了一盏茶，只见那茶几经沉浮，香气四溢，韩元晟虽不曾见过，但想来也是上品。
“元晟昨夜入城，天色本就晚了，又突降大雪，这才没能第一时间见得沧易兄真容。今日一入府邸，果然富丽堂皇，非常人能比。”
“诶，将军这是说的哪里话，白某当不起。”
韩元晟见状，便直入正题了。“今早元晟出门以后，看见大街上全是昨夜逃出来的难民，许多知府的衙差在给他们打粥，此举定然是沧易兄授意而为吧。”他一边说着，时不时看白丞鹏一眼，只见他的沏茶的那只手颤了一下，眼里的恐慌逐渐暴露出来。韩元晟没有理会，继续说道：“正好元晟还饿着肚子，便也要了一碗，果然是沧易兄的手笔，元晟已经许久没有尝过如此清淡的米汤了，还要感谢沧易兄给我涮涮肠胃啊。”
白丞鹏浑身紧绷，说道：“将军您也知道昨夜风雪之猛烈，吴州粮库受损，大半的粮食都被刮得不知去处。可是尚且不知还会度过几日这般难熬的日子，剩下的这些粮，下官总要剩这些用的，所以只能尽己所能让百姓吃的好一些。若是将军嫌清淡，下官便找厨子为您做些吴州的特色菜尝尝。”
韩元晟冷哼一声，悠悠道：“哼，沧易兄方才享用的满桌肉菜便是你所说的粮食短缺么？百姓喝的用树皮和几粒米熬成的汤便是你说的尽己所能么？”
白丞鹏立刻站起身来，弯腰拱手，“将军，树皮是绝对不可能的，肯定是些下人干活不细，让脏东西掉进去了。”
“既然你这样说，那先暂且不提此事。”白丞鹏刚要松口气，就又听韩元晟厉声道：“可你堪堪四品官员，又是哪里来的银钱将府邸装的如此奢华？”
“将军……”白丞鹏一时哑了声，说不出话来。
“前些时日左相因西北一事被上了死刑，如今陛下正在气头上，若你不坦白从宽，待韩某回京将此事告知陛下，恐要牵连你九族。”他自然不能说出承宣帝与左相联手演的那出戏。
他头句话一出，只见白丞鹏怔住了，不可置信地说道：“怎么可能？左相一向为人清廉，怎会突然被陛下赐死？”
韩元晟突然心下了然，反将一军：“那你又怎知左相是因贪污入狱呢？”
白丞鹏自知说错了话，他“咚”地一声跪倒在地上，带着哭腔说道：“将军，下官说实话，但是求您饶下官和家人一命！”
韩元晟皱眉不语。
“当初下官一时迷了心窍，便依附左相想从此大富大贵，而左相也正好想拉拢人脉，臣便一直为他做事，做成一件，便会给下官许多银钱……下官着实不该，如今只求将军能在陛下面前给下官说句情，饶下官一命吧，下官此后定然好好做人，不再为难百姓。”他一个劲儿的磕头。
至此，韩元晟总算明白了左相当初让他来江南的意义，想必他在大殿之上主动坦白时，便已经知错，可惜已经来不及自己弥补过错了。
“那好，本将要你将仓粮尽数分给吴州百姓，待本将回京之后自然会向陛下启明情况，若你此后本本分分，便可回乡度日了。”
“多谢将军成全！”
几日后，他离开吴州，用一月的时间秘密走访大梁各处，发现许多知州、知县都被左相收买，使百姓苦不堪言。如今左相倒台，他们也没了主心骨，个个慌张不已，最终在韩元晟以陛下威严的威胁下纷纷重回正途了。
他带着证据回京觐见陛下，起初承宣帝还不信，要亲自走访各处。此后两月，承宣帝随韩元晟见识了百姓的苦难，而百官只知陛下是为此后大梁风调雨顺、再无灾难前往护国寺祈福。
回京后，陛下以各种缘由将朝廷老臣遣返回乡，颐养天年，只有韩元晟与为数不多的大臣知道缘由，以及这些官员曾经犯下的恶行。各地新官纷纷被提拔起来，朝堂重新洗牌，无数一心为国为民的清官走马上任。百姓得了好处，自然也更加臣服于帝王，大梁处处焕然一新。
几年后，大梁已是兵强马壮，国库充盈，只等一个时机，将失地一举拿下。
韩元晟领十万大军挥师西行，一如当年意气风发的少年郎。
两军激战数日，其惨烈毫不亚于当年那一战。当大梁将士们昂首挺胸走进云凛城的那一刻，韩元晟终于如释重负。
云凛城门下，当年被烈酒浇灌过的墙角处长出了株株四叶草，它好像韩槿年的一只眼，静静守候着云凛城重归故土的那一日。
韩元晟为这株四叶草浇一壶水，奄奄一息的小草顿时生机焕发。
“姐，我做到了，你应该为我感到骄傲吧。”
云凛城外，是茫茫大漠，沙尘弥漫，渺无人烟；云凛城里，是一国边疆，百姓安居乐业，再无征战，再无苦难众生。
“愿我韩元晟有生之年，得见大梁盛世。”
