十九团担负洪湖战备生产，第一年(1962)收获水稻410余万斤，超产50万斤，迎来开门红。全团将士信心大涨，干劲倍增，苦战1966年，一举拿下500万斤，受到军区嘉奖。上级褒称:十九团是支过硬队伍，打仗是英雄，生产当模范，很了不起。这一高度褒奖，对于该部各级干部，自然是件好事、喜事，因为良好政绩为他们晋升、高就奠定了坚实基础。然而，对于我们战士来讲，这高度评价的背后，隐藏着今后会有更多的辛苦，更繁重的劳累和更多的付出。截止1966年10月下旬，全团水稻收割完毕，扬净、晒干的稻子一个船队接一个船队运往武汉。如果没有太大变化，乐观估计，进入12月份，我们就该班师回朝了。正当全团干部战士准备凯旋明港之际，偿到甜头的武汉军区领导决定扩大再生产。他们把目光投向了"沉湖"。并雄心勃勃的规划经过三至五年的努力，把它建成武汉军区产粮基地。

沉湖是一个说不清道不明的湖泊。从没人涉足于它。若要将它开发成良田，肯定要比开发洪湖更费时，更费事，更艰辛。谁来迈出这第一步呢？争论许久，主要领导仍然想到的是第十九团。他们认为该团在洪湖已经摸爬滚打两年，具有正反两方面的经验与教训，且距离沉湖不远，相信他们有能力有办法迈好第一步，开创新局面，再创新业绩。于是最后定板，这一艰巨任务再次交给了十九团官兵。沉湖位于天门，汉川，沔阳交界处，呈长方形，东西长约40公里，南北宽约15公里。据称是古代云梦泽湖的重要组成部分。多少年的地质变迁，多少年的泥沙沉积，湖底逐年抬高，处于海拔几米高度。若是开发成功，百里沉湖将是一个取之不尽，用之不竭的聚宝盆。1966年11月中旬，原本准备回到明港的全团战士。听到要进军沉湖，反应非常平静，他们已经习惯和适应一切。"革命战士是块砖，哪里需要哪里搬，砌在高楼扛得住，埋在根基没怨言"格言指导下，背起行装，冒着细雨，沿东荆河堤西进。第一晚借宿在洪、沔交界处的白庙农户；第二天经仙桃镇、仙北村等于当晚分别到达各自目的地。团机关驻进沉湖北岸偏东的一个村庄一甲潭村。这个村庄很特殊，村西一半属于天门县，村东一半属于汉川县。沉湖为内湖，水深面阔，若开发成功，需要解决两大难题。第一，要在沉湖东端开挖一条长约十公里的人工渠，利用汉江冬季水位低的有利条件，将沉湖水引入汉江；第二，要在沉湖中心开挖一条，东西走向宽100米，深5米的中干渠。中干渠两侧各开挖三条，长200米，宽5米，深3米的小水渠与中干渠垂直，从东至西分别叫做一、二、三号渠，整个渠堤结构如同"非"字，最终实现中干渠内行船，两边堤上走汽车，西侧为良田的预期目标。为此分工实施是:二元营负责开挖沉湖东至万福闸之间的沟渠任务，三月底前修通排水；一营、三营共六个连队负责开挖中干渠，三月底前成形。一菅和三营的机枪连、炮兵连以及团直四个连，共计八个连队，负责中干渠两侧的123渠的开挖工程，速度与以上几个单位一致。于是，一场战严寒斗泥水的战役正式打响。