婴是会意字。许慎《说文解字》曰：婴，颈饰也。从女賏（ying1）。賏，其连也。賏，即颈项链。刘熙《释名》道：喉下称婴。
婴的历史久远，跟贝壳的使用几乎同步。甲骨文中，“婴”字的左边是一串贝壳，中间是一只手，右边是跪着的女性，意指妇女用贝壳制作东西。
从甲骨文发展到金文，“婴”字体从左中右结构演变为上下结构，上部是“賏”，下部是“女”，意指妇女颈上挂着由贝壳做成的装饰品。因此，项饰是“婴”的本意。
从金文到小篆，“婴”发生讹变，字形稍有变化，但本意一样。
战国晚期至秦朝，字体发生隶变，“婴”逐渐演变为现代汉字的字形。
从本意的“颈饰”，“婴”又引申为“系在颈上、戴”，做动词用。由“系在颈上”又引申指缠绕、围绕。如李密《陈情表》：“而刘夙婴疾病。”（即（祖母）刘氏很早就疾病缠身）
除此，“婴”又从项饰的宝贝之义，引申指“婴儿”，现亦专指婴儿。如老子《道德经》：我独泊兮，其未兆，如婴儿之未孩。《释名》：人始生曰婴。在生产力落后的上古时代，项饰与幼儿一样，都是宝贵之物。
其实，拆分词意可看出，婴儿是由妇女+幼儿组合而成，是宝贵的初生儿，也是母子的连结。
儿是象形字，本意指出生不久的小孩子。
从古至今，母子之间的连结就很深。发展心理学认为，在新生儿成活率较低的上古岁月，婴儿有助于缓解父母的悲痛。
出生前，胎儿待在母亲的子宫里，这是最紧密的共生。
来到新世界后，婴儿靠母亲的乳汁、体温、抱持和无条件的爱快速发育，而母亲也从婴儿的生存反射、天真笑容，酣睡、甚至哭泣中获得快乐、幸福和价值。
而后，孩子的回应、咿咿呀呀的语言、蹒跚学步、对母亲的依恋（下篇再说）更是一曲多重奏，激起母亲无限柔情与爱意（当然有时崩溃到怀疑人生）。母亲的无私付出（或者说回报），又让孩子能在衣食无忧、爱意浓浓的氛围下茁壮成长。
温尼科特说：“最初，母亲本身就是这个促进发展的环境。”
母亲就是孩子的环境，孩子生活在母亲的有形与无形容器里，这意味着母亲与生命早期的孩子是共生关系。没有母亲，孩子很难存活。因此，婴儿是婴在前儿在后，强调婴（女性）的重要性。
温尼科特是客体关系理论大师，在孩童发展和母婴互动方面的贡献重大。他认为，一开始母亲要全然照顾婴儿，然后她慢慢要朝向"去适应"。
亦即，在婴儿一周岁之前，要无条件给予爱，满足婴儿的所有要求。然后，母亲要主动从母子共生关系中慢慢抽身，并处理好孩子因与母亲分离而产生的焦虑。
所以，温尼科特强调的是母亲提供能促进发展的环境，这个环境必须具有灵活性，且符合孩子的成长阶段，促进而不是阻碍孩子的发展。
这种母亲，就是温尼科特提出的“good enough mother”。
形象地说，孩子的生命早期，母亲抱着他在舞台上翩翩起舞。孩子1-3岁时，母亲牵着他的手一起舞蹈。3-18岁，母亲跟在孩子身后，引导孩子施展身姿舞动青春。孩子成年后，母亲退居幕后，把世界留给孩子，并默默祝福。
在母子共生阶段，我们也可以用中国哲学用理解。
前文提到老子的“我独泊兮，其未兆，如婴儿之未孩”，翻译成白话文是：在风浪汹涌而来前，我就已经躲进避风港，就像不能独立行走的小孩，躲在母亲的怀抱，受到庇护。
这表明，孩子必须先在母亲的庇护下成活下来，然后才有力量和信念离开岸边，去跟风浪搏斗。
母亲，永远是孩子的力量源泉。
