8、
当初，太子刘骜喜好经书，宽厚谨慎，也很博学。后来，却爱上喝酒，喜欢私房之乐。皇上就觉得他没有能力治国。而山阳王刘康有才艺，母亲傅昭仪又受宠幸，皇上于是时常有意以山阳王为嗣。皇上晚年多病，不亲政事，雅好音乐，有时把鼙（pi）鼓（一种军中小鼓）放在殿下，天子自己靠在栏杆上，投掷铜丸击鼓，鼓声就跟用手击打的节拍一样。皇上这一手，后宫及左右擅长音乐的人，都做不到，而唯独山阳王能行。皇上数次称赞山阳王有才。史丹进言说：“所谓有才，敏而好学，温故知新，像皇太子那样，这叫有才。如果像乐手那样擅长丝竹鼙鼓，那陈惠、李威那样的黄门吹鼓手也比匡衡还有才，可以做相国了。”皇上嘿然而笑。
后来皇上卧病在床，傅昭仪、山阳王刘康常常侍奉左右，而皇后、太子却很少得到进见。皇上渐渐病重，心情抑郁不平，数次问尚书当年景帝废刘荣而改立刘彻为太子的故事。当时太子的舅父阳平侯王凤为卫尉、侍中，与皇后、太子都非常忧虑，不知道该怎么办。史丹是皇上亲信大臣，得以进皇上寝宫探病侍奉，等到皇上独自在病床上的时候，史丹直入皇上卧室，一直走到床榻边青浦席上，伏地磕头哭泣说：“皇太子是嫡长子，立为太子已经十几年，天下百姓都知道他的名号，无不归心于他。如今看见皇上宠爱山阳王，全国街谈巷议，流言纷纷，为国家担心注意，都说太子之位正在动摇。如果真是这样，公卿以下必然以死相争，不会奉诏。臣愿意先赐死以示群臣！”天子一样仁慈，不忍心看见史丹哭泣，史丹的话，又言真意切，皇上受到感动，长叹说：“我的身体是一天天不行了，太子和山阳王、信都王年纪都还小，我如何能不挂念他们的未来呢？但是并没有废立太子的意思，况且皇后谨慎，先帝又爱太子，我怎么会违背先帝的旨意？你在哪儿听来这些说法？”
史丹即刻后退，叩头说：“愚臣妄闻，罪当死！”
皇上于是接纳了史丹的意见，对他说：“我的病越来越重，恐怕好不了了。你要好好辅佐太子，不要辜负我的重托！”太子的地位于是得以稳固。而右将军、光禄大夫王商、中书令石显也拥护太子，颇为得力。
夏，五月二十四日，帝崩于未央宫。（刘奭二十七岁继位，在位十六年，享年四十三岁。）
班彪赞颂说：
我的外祖父兄弟，当过汉元帝的侍中，对我说：“元帝多才艺，写得一手好书法，鼓琴瑟，吹洞箫，也会自己作曲，再谱成新歌。年少时就喜好儒术，继位后多用儒生，委以重任，贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡相继担任宰相。但是，皇上为文义所拘泥牵制，优柔寡断，孝宣中兴的事业，就衰微了。不过，元帝宽宏待下，恭敬俭朴，号令温和，也有古代帝王的风范。”
9、
匡衡上奏说：“之前因为皇上圣体不安，所以恢复之前已经撤出的祭庙，但是并没有得到祝福。审察下来，卫思后、戾太子、戾后园，亲情未尽，应该保留。孝惠帝、孝景帝庙，亲情已尽，应该撤毁。太上皇、孝文、孝昭太后、昭灵后、昭哀后、武哀王的祭庙，也请一并罢废，不再奉祭。”
皇上准奏。
10、
六月二十二日，太子即皇帝位，拜谒高庙。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后，以舅父、侍中、卫尉、阳平侯王凤为大司马、大将军、领尚书事。（王氏从此掌权。）
11、
秋，七月十九日，葬孝元皇帝于渭陵。
12、
大赦天下。
