道光二十四年三月初十，曾国藩二十五岁，在去四川的途中，他写下了养生要言五则，积理甚厚，积学甚精，可以看作他从三十二岁至三十五岁研究程朱理学在养生方面的总结。
一、一阳初动处，万物始升时，不藏怒焉，不宿怨焉（仁所以养肝也）。一阳初动处，万物始升时。可以说源于老子“道生一，一生二，二生三，三生万物”，也直接受到周敦颐“太极动而生阳”，“化生万物”的启迪。
在这个“天地俱生，万物以荣”（《黄帝内经素问》）的时刻，不要存怒气，不要存怨气，一怒一怨，自然会伤动肝气；肝主木，木生水，一阳初动处，正是肝木滋长时。
曾国藩认为肝的最好方法就是待之以仁，《说文》云：“仁者，亲也。”
二、内而整齐思虑，外而敬慎威仪。泰而不骄，威而不猛（礼所以养心也）。内存整齐的思虑，外持敬慎的威仪。泰然而不傲慢，威严而不凶猛。
对自己要严格，对他人要敬和。
程颐说：“涵养须用敬，进学在致知。”在人与人的关系上，曾国藩强调以礼相待，对人热忱，火主心，所以礼可养心。
三、饮食有节，起居有常，作事有恒，容止有定（信所以养脾也）。
饮食起居有规律，行为举止有准则。以诚信待人，这叫不欺。《吕氏春秋》说：“地行不信，草木不大。”大地是诚实的象征。周敦颐认为，圣人模仿“太极”而立“人极”，“人极”即诚，为“五常之本，百行之源也。”土主脾，所以信能益脾。
四、扩然而大公，物来而顺应。裁之吾心而安，揆之天量而须（义所以养肺也）。大公无私，随遇而安。顺应天理，问心无愧。心底无私天地宽。金主肺，曾国藩认为行义可养肺。
五、心欲其定，气欲其定，神欲其定，体欲其定（信所以养肾也）。心定，气定，神定，体定，都必须以人的明达之智加以导引和控制。
苏轼说：“火烈而水弱，烈生正，弱生邪。火为心，水为肾，故五藏之性，心正而肾邪。”所以人的各种欲望，源于肾邪。孔子说：“智者乐水。”水主肾，保持清醒的头脑，可以养肾。
曾国藩的仁、礼、信、义、智，源于理学家程颢“仁识”，他说：“仁者浑然与物同体，仪礼知信皆仁也。”在古代阴阳五行中，仁、礼、信、义、智就是五常，五常即五行，郑玄注：“五常，五行也。”孔颖达说：“道达人情以五常之行，谓金、木、水、火、土之性也。”曾国藩把它与人体的五脏肝、心、脾、肺、肾相对应，显示了曾国藩性命双修的思想。
