人生路径的不同，也许是因为大洋彼岸的一只蝴蝶扇动了它的翅膀，但更大的可能是因为在关键的时刻，你做了正确的决定。
1940年代，在美国军方的要求下，一项旨在证明受测者是否具有高中毕业生同等知识水平的测试诞生了，这项被称为GED（General Educational Development 普通教育发展项目）的测试。设计之初是为了让士兵们退役后就业或接受高等教育提供相应的学历证明，而到了1990年代，这个项目逐渐吸引了许多高中辍学的学生，尤其是低收入和少数族裔学生， 因为一旦通过考试，意味着他们有资格像正规高中毕业生那样继续攻读大学等高等教育。2001年，有超过100万年轻人参加了这项考试。
在《性格的力量》第一章中提到，2000年诺贝尔经济学奖的得主，芝加哥大学经济学教师詹姆斯·赫克曼曾对GED项目做过研究。赫克曼在分析了几个国家级大型数据库之后，发现GED获得者的智商几乎与正轨高中毕业生不相上下，然而，在对他们完成高等教育过程中的表现进行考察之后，却发现二者大相径庭。
GED证书获得者，在被大学录取或修完高等学位所需课程的比例仅为同龄的正规高中毕业生的6.5%。而在年收入、失业率、离婚率以及吸食毒品方面的，GED证书获得者的情况与高中辍学者的情况几乎毫无二致。
换言之，尽管他们考试成绩和IQ测试成绩都不错，即使他们拿到了GED证书，但对他们的生活并没有什么积极意义。赫克曼说：“虽然GED证书持有者也是一群聪明的孩子，但他们缺乏深谋远虑，缺少坚持到底的精神和适应环境的能力”
在《性格的力量》第四章中还提到2009年出版的一本书，《冲过终点线》，这本书源自两位大学校长兼经济学家，他们是普林斯顿大学校长威廉·鲍思和明尼苏达州麦克莱斯特大学校长迈克尔·麦克弗森。他们研究了68所大学20万名学生的数据，试图发现哪些学生能顺利地大学毕业、哪些辍学及其背后的原因。
他们出乎意料地发现SAT或者ACT这两项标准化大学入学考试的得分并不是最精准的指标，而学生高中阶段成绩GPA才是预测大学毕业率的一个精准指标。他们发现如果高中成绩非常优异的学生，无论是来自重点高中，还是普通高中，不管他们随后考入怎样的大学，毕业率都会很高。
他们的结论是：中学的成绩，不仅可以反映学生的动力和持久性，还能体现学生是否拥有良好的学习习惯以及时间管理能力，因此，它对我们预测一个学生能否完成大学课程意义更为重大。但是，这些能力和习惯，一旦学生进入青春期，就很难通过培养而改变了。
按照宾州大学心理学系教授马丁·塞利格曼的观点，这些性格培养和好习惯养成（心理学上称为认知行为干预）的最佳时机是“童年期即将结束，但青春期尚未到来的时候。”
由于不同地区和性别的差异，以及个体的差异，具体的时间节点其实是因人而异的。比如我自己读书早，小学是五年制，加上又是男生，我回忆起来，刚上初二时，是突然觉醒，发奋读书的关键期。现在的孩子应该是小学六年级前后。在这个关键时间节点上，家长们千万别光想着小升初，想着择校和补习，务必更要好关注孩子的性格培养——帮助他们认识自己的思维习惯，规划未来的人生，设定目标和认清困难。
此处用力，四两拨千斤。
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