“你的兄长呢？”

申氏府中，蔓生（庄族申氏第二代，公孙枝季姊，称季姬蔓生）的寝院，公孙枝（庄族申氏第二代，幼称季子，长字子桑）正跪坐在季姊的榻前黯然垂泪。

他实在想不通，那个一直以来跟他玩闹着长大，一直以来的豁达开朗的季姊，昨天还跟大家一起饮酒欢醉，还跟自己畅谈远嫁生活，为何转眼之间就变成了一具冷冰冰的尸体，任他怎么呼唤都没有了回音？

他实在想不通，那个一直以来纯真善良、天真无暇，从来连一句重话都不肯说的季姊，究竟是跟谁结下了如此的仇怨，以至于对方必要置她于死地？

他更想不通的是，富辰（桓族富氏第四代，字子明）这么一个每日游戏人间，从来不着心计的一个落拓子弟，如何就能下得了狠心，对这个时常为他开疑解惑的小姑姑痛下杀手？

他无法接受眼前的现实，无法面对季姊已然死去的事实。有那么一瞬间，他多么希望自己能拥有预知未来，亦或者是倒拨时轮的能力，也好在季姊将要离开府邸的时候，将她挽留下来，之后的一切自然也就不会发生了。

他的内心中充满了悔恨，悔恨自己事前不能堪破一切，帮助季姊抵御凶险，事后又全然无计可施，既不能挽回季姊的性命，更是连杀人的凶手都无法查证。

他更悔恨的是，假如当时自己能及早地意识到危险的来临，也许就不会有如今的遭遇。假如自己坚持陪季姊出去，就算是遇到了凶徒，他也有勇气拼死一搏，哪怕最后无法战胜凶徒，至少，也能保得季姊的周全。可当时，为什么，就没有这么做呢？

在这一刻里，他突然感觉到自己实在是太渺小了，在这名利与圈套构筑的天地之间，面对无处不在的凶险和诡计，面对伸向自己身边人的黑手，竟全然没有反抗的能力，更别说还要保护他们了。就这么浑浑噩噩地生存于人世间，究竟还有什么价值？

……

在他神情恍惚的这几个时辰里，子芸姜（姜姓吕氏女季姜子芸）一直默默地守护在旁，悉心照料着公孙枝，也帮他照看着季姊蔓生。她虽与蔓生相交不久，没有公孙枝那般深切的心痛，可终究还是被蔓生的死深深触痛了，故而心绪也颇有些不宁。直到贞氏的小姨叔姬突然问了起来，她才如大梦初醒一般回过神来：“啊？对啊，他怎么还没回来？”

“今日这里里外外都乱哄哄的，倒把这事儿给疏忽了！”贞叔姬恍然道：“也不知他现在怎么样了？”

“兄长晌午就派吕述把玉组佩送来了，说是稍后就到，可这都过去几个时辰了……”子芸姜只感心慌得紧：“他与富氏表兄一道出去的，如今表兄突然深陷囹圄，他……他不会……”

“别自己吓唬自己了！”叔姬缓缓地摇了摇头：“你兄长那般精明的人物，定然不会有事的，只怕是被什么事情绊住了吧！”

“即便是有什么事情绊住了，也合该让人来通传一声的呀！”子芸姜突然产生一丝不详的预感：“吕……吕述……对，吕述！他去哪儿了？”

“他呀？有段时间没见了……”叔姬挠了挠头：“哦对了！午时用膳的时候曾来看过你，当时见你神情悒悒，也就没有打扰，想必……想必已经去寻找你兄长了吧？”

“来人！来人！”子芸姜突然站起身来，在屋内来回踱步。见有仆隶闻声进来，忙迎上前去问道：“你可认得我吕氏的家老？他……他其实不老……跟我兄长差不多的岁数……”

“小人知道……”那仆隶犹豫道：“认识倒是认识，但小人人微言轻，不敢跟家老攀扯交情，所以……也没说过几句话。”

“那你可知……”子芸姜慌忙追问：“这府中……这府中谁与他最为相熟？”

“这……小人……”仆隶颇有些惶恐：“适子院中的申屠与他倒是有过些交往，只是……眼下恐怕已经随适子一道，去了桓宫了吧？”

“这可如何是好？”子芸姜不住地跺脚，眼看着就要落下泪来了：“他可千万别出事！”

“你去！”正当子芸姜焦急万分之时，突然有人从身后握住了她的手，同时有气无力地吩咐道：“把院里所有见过吕公子的，所有与吕述打过交道的人都叫上，让家仆徒带着你们到商闾周围拉网搜寻，定要将吕公子给找回来！”

“小……”子芸姜顿时泪眼婆娑，转过身去一把扑在了公孙枝的怀里，呜呜地哭个不停。

“还有！”仆隶道了一声“唯”正准备要离开，却突然听到公孙枝又吩咐道：“就你吧！不论打听到什么消息，每隔半个时辰必须要来回报一声！”

“都快要急死我了！”子芸姜呜咽道：“今日这是怎么了，为何就有这许多事？”

“别担心了！”公孙枝一边轻抚着子芸姜的面颊，一面柔声说道：“从晌午到现在，还没有吃东西吧？”

“我……我吃不下！”

“那怎么能行？”公孙枝惭然笑道：“我糊涂了，你怎么也能跟着糊涂呢？总要吃些东西，事情才能想明白呀！”

“你们可把我急坏了！”贞姬在一旁应声道：“眼下府里都快要乱成粥了，你们要再这么下去，真不知……”

“让叔姊受累了！”公孙枝微微躬身：“刚刚我的确是……”

“这话就太见外了！公族之间本就应该互帮互助，今日有大家在一起帮衬着，我哪里能受什么累！”贞姬拍了拍公孙枝的肩膀：“就怕你们伤心过度，若要急出个什么病来，可就不好跟伯父交代了！”

“是弟弟无能，竟劳各位兄姊操心受累！”公孙枝急忙向在场的公族子弟拱手致谢，子芸姜也在一旁欠身致意。

“季子与蔓生姐弟情深，见她罹难一时难以接受，我们同样也是痛彻心扉，又何尝不能理解呢？”公孙礼也拱手相让：“我庄族七氏本就是一体，申氏遭难便是我庄族合族之难，自该情仇与共才是！只恨那富氏太过张狂，光天化日之下竟然敢欺到我庄族头上来！将来我定要手刃富辰为蔓生报仇，季子只管放心便是！”

“此事究竟是何人所为，我定然要查个清楚！”公孙枝怔怔言道：“不过，还是谢过兄长了！”

“季子几个时辰水米未进，还是让他先缓缓吧！”贞姬显然察觉到了公孙枝脸上的异样，见公孙礼慷慨激昂似乎又想说些什么，忙上前插话道：“晌午我便叫你院里的膳夫给做了两条鱼，只是见你无心饮食，便让他们都盛在簋中，这一下午都没有停火。现下你们既然有了食欲，那就让他们盛上来好歹吃一点吧！只是，你别嫌我越俎代庖便好！”

“怎么会呢？”公孙枝淡淡地笑了一下：“叔姊最是细心不过，若不是有你张罗着，都不知道家里要乱成什么样子了！”

“这个功劳我可是不敢领的！”贞姬惭然一笑：“今日突逢大难无人主事，家里家外一团乱麻，我们这些没见过世面的，也不知道该如何理顺。也多亏了君上，他午后时分亲自来探望你父亲，见到这般情景，担心有人会趁乱滋事，所以就将公宫的护卫都留了下来。现在府内的一切事务都有山祁操持，四门也都有甲士看守，你大可以安心了！”

“是了！我也是没经过事的，一遇到些难事便六神无主，竟还要劳累君上来处理这些琐事，也真是枉为人臣、枉为人子了！”公孙枝低头沉吟：“而今兄长们都去了桓宫，我既劝他们不住，便该把这家事操持起来的，何以竟这般不中用！”

“遇到这种大事，你若真的是临危不乱，那才是没有了血性的！”叔姬上前宽慰道：“所谓关心则乱，一个连至亲生死都不顾的人，又如何能值得信任？你做得没错！”