古代封建王朝有“五礼”，分别是吉礼、凶礼、军礼、宾礼和嘉礼。
祭祀之事为吉礼，丧葬之事为凶礼，军旅之事为军礼，宾客之事为宾礼，冠婚之事为嘉礼，中国被称为礼仪之邦，源头就在这“五礼”。
“五礼”之中，“吉礼”最为复杂，内容也最多：它包括：1，祀天神：昊天上帝，祀日月星辰，祀司中、司命、风师、雨师、雷师；2，祭地祇：祭社稷、五帝、五岳，祭山林川泽，祭四方百物，即诸小神；3，祭人鬼：祭先王、先祖，禘祭先王、先祖；春祠、秋尝、享祭先王、先祖。
现在看来，“吉礼”中的大部分祭祀，都是无用的形式主义，根本没有任何作用。
但是，古代社会因为科学不发达，认识程度有限，这种祭祀，既是一种对鬼神的崇拜和畏惧，也是一种精神寄托，还是一种社会行为规范，更是一种权力的象征，所以，各个朝代，都对“五礼”格外重视！为了尊“礼”、守“礼”、循“礼”，朝廷设置了重要的机构——“礼部”。
“五礼”内容形式多，程序也相当复杂。特别是“吉礼”中的一些祭祀仪式，繁杂得让人头疼。而且各个朝代都略有变化，因为儒学家的理解不一样，公说公有理，婆说婆有理！全凭各朝代皇帝的认同。
比如，公元1037年初，年过二十七岁的宋朝仁宗还没有子嗣。有官员提出祭祀高禖（求子之神）。
朝廷礼官认为：祀高禖，古典籍有记载，但是仪式概要，历代不重视。唯有北齐搞得隆重，可北齐祭祀高禖比较滥用，不应效法，唐明皇遵循旧典，现在看来，也不适用。朝廷如果想做这件事，应该在南郊筑坛……然后又说了祭祀时间、配享的神位、祭祀的物品等等。
宋仁宗按礼官要求下诏执行，结果，后来的几年，宋仁宗的后宫倒是生了三位儿子，可是都不到两岁夭折了，三十二岁以后，宋仁宗的后宫，再也没有儿子出生了。宋仁宗死后，皇位传给了侄子赵曙。
宋高宗因为没儿子，也多次祭祀高禖，可是终其一生无子。
这种劳民伤财的祭祀，有什么作用？
