日沉西山，林影幢幢，金绸长抿，一如昨日。
今天晚饭也一如昨日，一碟糊状的墨绿色蔬菜，一碟不知名小凶兽的肉，两大碗米饭。
“这么丰盛，是要过节吗？”阿奇坐下来，朝木桌子上的纹路直发呆。
“嫌弃就别吃。”
垮坐阿奇对面的是个瞧来四十上下的中年大叔，已灰白的头发乱似坨蛇藻，胡子拉碴的脸则糙得像砂纸，一身破旧布衣更是霉斑点点，肮脏不堪，“浪人不修边幅”六字分明便是为其量身定制。可他偏就是这铺子的掌柜，且算个小地主。
“嫌弃。”拿起筷子，阿奇始以大快朵颐。干了一天活儿，他饿了。
“说了多少次了，吃饭声音别这么响。”掌柜大叔面无表情细嚼慢咽。
“恩。”阿奇含糊应了声，稍放慢点速度，转以一种“安雅”姿态席卷全桌整两样硬菜。他很快扒完了饭，淋漓的嗝在一层的狭小空间内回荡。
大叔依然在吃，他吃得很慢，饭才将将少了一半。阿奇见状伸个懒腰，靠在椅背上直盯他，仿在待他开口。
“听说你今天表现不错。”大叔终于说话了。
“嗨，等你半天了。”阿奇啧啧得意，嘴巴当即不受制地滔烦起来，“我跟你说，当时情况可相当危急，好家伙，只见那大狰熊左扑右挠，我们这伙人里可也有不少引元境的好手，一时竟都拿它没辙。嘿，可惜啊可惜，谁让它拿后头对着我，说时迟，那时快，我抄起铁枪就……”
“我还在吃饭。”大叔打断。
“我抄起铁枪就戳了进去，那场面，实在是，连屎……”
“够了。”大叔抬起头看了阿奇一眼，警示性暂停了他的演说，“你除却口吹这些个下饭佐料，便没什么别的想汇报吗？”
阿奇愣了一愣，敛起笑容，悻然道：“这是第一次，在距青乌关这么近的地方发现大狰熊。”
大叔听罢放下碗筷，皱了眉头道，“这里危险了。”
“这里一直很危险。”阿奇有些不满大叔的无力感慨，更忧于此话的潜台词，“你说的嘛，利益风险相伴相随。”
“现在风险太大了。”大叔说着，弹起一枚铜钱，右手即刻将之拍落于左手背。
铸有南元二字的那面朝上。
“今天你洗碗。”他抬头看了阿奇一眼，不待他多言便起身上了楼。他脚下的老木梯吱嘎作响，恍若老妪百病缠身后的吟呻，苦楚而心惊。
“洗完早点睡吧。”
阿奇没有动，仍旧呆坐在那里，夜风吹过，油灯打了个哆嗦，他未脱稚气的脸庞也随之忽暗忽明。
今日与昨日不同。
很不同。
七山郡，怀丘城，南国西陲重镇，坐落于此的要隘青乌关乃南国抵御西陆妖物的第一道壁垒。或迫于军城战乱，这闭塞山城里的百姓生活得很紧巴，很苦，大部人甚至几日也嗑不上一顿饱饭，饿极时只得嚼些咸菜帮子蕨木条子。毫不夸张，像掌柜阿奇这般能顿顿有肉有菜真已足配得上“富庶”两字。
大年刚过，从山沟刮来的风依旧强劲冷冽，穿过平房，穿过巷口，穿过街边灯笼，穿过穷落人家的墙门裂隙，扯出呜呜哀鸣。天才微亮，路上行人寥寥，然沿街小铺却都已半开着门，始准摞起今日的营生。几个预备出关狩猎的闯头领首站在路中闲聊着，一面反复吹嘘过往几日的战绩，一面望眼欲穿急待下手集合得占先机。
阿奇早就醒了，却赖在板床上不愿起来。
他不是懒。他是以此种方式无声抗议。
他不想离开。
“阿奇，你要迟到了。”掌柜的声音贴门传来。
他呆望着天花板上的乌花霉点，没有回答。
门外沉默片刻。
“我说了很多次，我收留你，是因为我们对彼此都有用场。”
“不要忘记这点。”
听完这话，阿奇的眼光冒起一束收似冷静的愤怒。
门开了，阿奇走了出来。他径直到蓄水池边捧起清水洗了把脸，转手捎起桌上的水壶肉干和靠在墙角的大长铁枪便从正门离开了。他全程不扫掌柜大叔一眼，显犟了气，而大叔对此亦熟视无睹，继续清点着库单里从孩儿零嘴到凶物鳞皮的货品一众。
青乌关，议事书房内。
“傅大人，昨今又多出不少非寻常妖物的目击报汇。”一身着棉袍的老人手持卷宗，佝偻在一张椅子上，平述着近况，“今早，有人在十五里外又看到了虬蟒。”
挺坐他对面的那位一身棕灰戎装气脉稳淀的军士，便是他口中的傅大人，一个头发花白年近七十的老将。
镇西大将军，兼七山郡怀丘护城司，傅攸之。
“您的建议是？”傅将军话里头皆是推重。
那老人颤巍巍地合上卷宗，闭了闭浑浊的眼：“老臣恳请大人，联络云溪境，同我军出关协作彻查此事原委。”
傅将军脸上起了丝异色。这位老人在青乌关待了数十载，向来以保守偏执著称，即便在他俩共事的十几年里，这个老人也未提过调军出关，更别谈同那名门大派云溪境合流了。可此番他不单主动请愿，甚且用到了“协作”一词。想来如今境况实已紧急。
傅攸之不是文臣，是武将，是南国乃至整片大陆都无人不知无人不晓的“云岭大将”。凡他落坐的城池，均可谓坚若磐石，高若云岭。世传，自崭露头角以来，面对妖，面对人，他所镇守的城便从未被正面攻破过。几十年了，一次也没有。
不错，他善守，但不代表他龟缩墙内固守不出。他不过在等最完恰的时机，出城破敌，斩大将首级。他不反对出城，也无意反对合作。可他实在是厌恶极了云溪境里那些道骨仙风的真人，光瞧那一个个自命不凡的正人君子模样便直叫他作呕。
但这次，他却不得不耐下性子，冥冥中，有一布恐惧堵住了他的心口。不查，他心不安。
“叫传令兵上来吧。”
他的声音倒依旧重浊。
