公元前221年，秦统一了六国，结束了春秋战国以来分裂混战局面，到公元前207年秦灭亡，也就短短的15年，在我国历史众多王朝更迭中，犹如昙花一现，实属于短命王朝。但是秦朝在历史上却有着比较重要的历史地位，集中表现在中央集权体制的创立及在这一体制下建立的政治、经济、文化的众多措施对后世的影响。
首先，秦结束了春秋战国以来几百年的战乱局面，海内归一，天下一统，建立了中国历史第一个统一的多民族中央集权制国家。秦国众多的诸侯国中并不是最强的，通过商鞅变法一跃成为七雄之一，后历经秦惠王、武王、昭王、庄襄王、孝文王等几代人的武功，最终历史重担落在秦王政身上。他继位后平定嫪毐叛乱、罢免吕不韦、启用尉缭、李斯等人，继续发扬商鞅变法以来的政策，推动秦国政治经济的发展和壮大，为统一提供了坚实的基础，最终在公元前221年完成了对六国的统一战争。秦统一后，继续扩展，在北方用兵匈奴，收复河套地区，还跨过黄河在阴山以南建立郡县；在南方对“百越”部族居住的区域发起统一战争，建立南海、桂林、象郡等“岭南三郡”，使用中央王朝的统治扩展至东南沿海地区，同时开凿灵渠沟通了珠江水系和长江水系，初级边疆地区的经济社会发展。秦的版图幅员辽阔，以咸阳为中心、东至大海，西至青藏高原的边缘，南到岭南，北至辽东，真正奠定了中国统一多民族国家的根基。
其次，秦开创的一系列政治、经济、文化的制度泽被后世，对中国的社会发展产生深远影响。秦完成统一后，创立了为加强君主专制的皇帝制度，从最高的尊号“皇帝”，到朝议、文书、舆服等做了相关的规定，真正把“君尊”摆在了首位，从而树立皇帝的绝对权威和控制一切的统治秩序，也就是我们通常说的中央的权利集中在皇帝手中；秦在中央设“三公九卿”，辅助皇帝管理国家，秦在地方推行郡县体制，取代分封制，全国设三十六郡，郡下设县，县下有乡、亭、里。这样一来皇帝的政令就可以通过三公九卿，直达郡、县、乡、亭、里。秦开创的这一制度，是对中央集权的帝国体制的保障，同时也是对地方分权的封建体制的否定，为我国后世王朝所效仿。秦为保障这一集权体制能有力推进，进行了一系列的配套改革和建设，如建筑防御军事长城、修建帝国公路驰道，移民开发百越，统一度量衡文字、统一思想焚书坑儒等等，这些措施加速了中华民族向心力的凝聚，为以后多民族国家的发展绘制了一个同心圆，奠定了中华民族文化认同的基础。
由上两点，可以看出秦朝虽然流星划过，但是闪烁的光芒却照耀夜空，从面上的疆域，到内里的体制建设，开启了我国历史在此之后将近两千多年的中央集权的封建君主专制的帝国之路。而作为短命的王朝，秦的灭亡，也成为历史的借鉴，很多有政治家、思想家都努力探讨其原因，陆贾的《新语》、贾谊的《过秦论》等等，很多原因都归集为秦的“暴政”，秦用建国之武功来治国，民不堪重负，最终导致民变而亡，惨痛的教训警醒这后世王朝，成为反面教材，也可算是秦的贡献之一吧。
