酆都县衙门里有个叫丁恺的差役，一日前往夔州送文书，途经一座古庙，进去歇息，见那古庙十分的破败，神像漆色斑驳，旁边站立着的牛头身上落满了灰尘，挂满了蛛网，他可怜这庙无人打理，便用衣袖将牛头身上的灰尘蛛网拂去。

歇息了一会儿，离开古庙，继续往前走，因路途较远，走到半道天就已经黑了，途中又没有客栈，只好披星戴月前行，走着走着，忽然见前面有块石碑，上面用红字写着阴阳界三个字。

丁恺在那碑下观摩许久，觉得有些奇怪，因为这条路他先前也走过，并不记得此处有这么一块石碑，不知不觉往前走了几步，见周遭景象很是陌生，四周灰蒙蒙的一片。

丁恺感到有些不对劲，便想要返回，然一回头，发觉来时的路已经消失不见了，不得已，只得继续往前走。

又往前走了约有两里地，听到前面有潺潺流水声，见一条大河拦住去路，河边有一妇人正在洗菜，那菜是紫色的，枝叶环抱在一起，像是芙蓉一样。

丁恺近前一看，惊骇不已，那妇人竟是自己死去多年的妻子。妻子见到他也很吃惊，问他怎么会来到此处，这并不是阳间。

丁恺将路上发生的事情如实相告，然后询问妻子住在哪里，为何在此洗菜？妻子说自己死后被在阎罗王手下当差的牛头鬼所娶，家住河西一棵大槐树下，自己洗的东西是世上的胞胎，又叫紫河车，洗十次，生出的孩子面貌清秀，命中富贵，洗两三次，生出的孩子是普通平庸之人，如果不洗，生出的孩子则愚钝愚昧，人生坎坷。这差事本是阎罗王分派给诸牛头所做，她是在帮丈夫做事。

丁恺点了点头，然后问妻子自己还能否还阳？妻子说待自己回家后向现在的丈夫询问一下。然后笑了笑又说自己活着时曾是他的妻子，死后又被牛头鬼所娶，新夫旧夫的，感觉很难为情。说完邀请丁恺到其家中，两人谈论了一些家常，聊了聊家中亲友的近况。

过了一会儿，外面传来了敲门声，丁恺有些害怕，便躲在了床下，妻子打开门，牛头鬼进屋后将脸上的牛头面具取下，相貌与平常人一般无二，他告诉妻子，今日跟随阎王审判了数十宗大案，脚都站的酸痛了，甚是疲惫，想要饮酒解乏。

妻子便拿酒给他，他喝了一会儿，忽惊讶说有生人的气息，一边到处闻一边寻找，妻子见隐瞒不住，便将丁恺拉了出来，跪地将事情如实告知。并替丁恺求情，要牛头救他。

牛头说道，你便是不说，我也是要救他的，他于我有恩，我在庙里遭尘土蒙面，蛛网缠身，是他为我拭净，这是一个忠厚的人。

只是不知他寿命几何，是否还有阳寿，待我明日找判官查看一下生死簿就知道了。然后他让丁恺就坐，三人一起饮酒，有菜肴端上，丁恺想要吃，牛头与妻子赶忙阻止，告诉他人饮阴间的酒无碍，但若是吃了阴间的食物，便再也回不到阳间了。

第二天，牛头一早便出去了，晚上归来之时显得非常高兴，他恭喜丁恺说道：“我已经查看过生死簿了，你阳寿未尽，可以还阳。而且我有趟差事要去阳间，正好可以送你回去。”

牛头又取出一块腐肉来，告诉丁恺说道：“这块肉你拿着，回到阳间可凭此物发大财。”

丁恺不解，牛头说道：“这是京城富人张之谏背上的肉，其有恶行，阎王命人将他擒来用铁钩勾背吊在锥山上，几天后他背上的肉溃烂，其得以脱钩逃走，现在他在阳间患有背疮，久治不愈，你前去将这肉捣碎敷在他背上，他病既痊愈，必重金相赠。”

丁恺拜谢，拿着腐肉与牛头一起返回了阳间，牛头随即消失不见了。

丁恺来到京城，一打听果然有个叫张之谏的富人患有背疮，照牛头所言替其医治，果然痊愈，丁恺获诊金五百两。但没过多久那张之谏便又患病去世了。

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