第三十八章
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德面后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
天空上的七曜星辰遵循自己的趋势在运行，这样它们运行的轨迹给了人类以指导，被人类认为是有规律的；人类在地球上观察七曜星辰的运行轨迹，掌握了天道运行的规律，这个规律并非人类自己的规律，是天道的规律，所以人类自己无法拥有这个规律，只能适应这个规律。七曜星辰运行的行为不是为了指引人类的活动，所以七曜星辰运行的规律并不能对人类产生任何影响；人类自己没有七曜星辰运行的规律，通过掌握了七曜星辰运行的规律，用这个规律指导自己的行为，做出了自己想要的结果。
最好的仁爱是让人按照自己的想法来生活，自己不会干扰别人的想法，自己什么也没做，别人都自己生活得很好。
最好的正义是做恰当的行为让自己和别人都能过上自己想要的生活。
最好的礼仪是自己主动谦让，别人可不买你的账，因为本来大家平等无须你谦让。如果这样，主动谦让的人就会把主动谦让的想法和做法丢掉。
所以天道变成天下万物后天道就不见了，人类只能通过七曜星辰的运行轨迹来体察天道，七曜星辰运行的规律被人类观察到了之后人类就不再看七曜星辰运行了，因为按照从七曜星辰运行轨迹观察出来的德来做正确的事就行了，这种按照德来做事叫仁。然后人们再按照仁的法则来做事，这种行为叫做义。然后再按照义的法则来做事，这个行为就叫做礼。
等到人们都按礼来行动的时候，那些忠厚老实，讲信用，主动谦让的人就很少了，因为主动谦让会被那些不讲理的人伤害而吃亏，于是大家都开始争权夺利了，这是天下大乱的开始。
前面的那些个德，仁，义是天道变化出来的美丽的花朵，其实是愚弄人们的开始。
因为这样，所以大丈夫选择广阔包容天下万物的天道来放置自己的灵魂。不会把自己的灵魂放在那种只顾自身利益而忽视其他万物的有限的礼仪谦让上。停留在实实在在的由天道变化出来的天下万物上而不是少数的只代表自身欲望的天道的花朵上。所以去掉那些个礼仪，正义，仁爱，德，回到天道的无所不包的境界中去。
本章老子系统地告诉我们天道诞生了天地万物之后就不可再见了，天道化身为了天地万物，天地万物又由于自身的诞生的先后顺序和所处的层次而分为天，地，万物。人类是属于天下的地上万物里的一个分支。德是人类观察天上七曜星辰运行来指导自己在地上的生存而总结出的规律，只是天道的一部分而不是天道的全部，人类把这个规律叫德，然后人类里的更低层次的人没有直接观察七曜星辰，他们根据德原理来行动，形成了仁的规律，更低一级的人类无法观察德，他们只能观察仁来行动，这个行动就叫做义了，更低一级的人类无法观察到仁，只能观察到义，这个行动叫做礼。等到礼的行动的时候，面对的是人类的底层了，这个底层物质最少，素质最差，动不动就动武力来解决问题了。所以老子认为，这些属于天道的花朵，只是片刻的显现，然后就消失了的。所以贫苦的人过得很不如意，命又短。相反，容纳星辰的天空，容纳万物的大地，只要星辰还在，天空就在，只要万物还在，大地就在。这是永恒不灭的天道的厚的体现，果实的体现。人类中的大丈夫，当效仿天地，天道，容纳天地万物。才可以回归天道的永恒。
这一章我们就解读到这里。
