水平思维法是针对垂直思维法而言的。
垂直思维法是以逻辑与数学为代表的传统思维模式。这种思维模式的最根本的特点是:根据前提一步步地推导，既不能逾越，也不允 许出现步骤上的错误。它当然有合理之处，但如果一个人只会运用垂直思考一种方法，他就不可能有创造性。
爱德华·德·波诺教授举的下面例子，最能说明这种思考法。
(1)甲从乙处借了一笔债，如果无法偿还，就得去坐牢;
(2)乙是高利贷者，他想娶甲的女儿做老婆;
(3)姑娘至死不从;
(4)乙对姑娘说了个解决的办法:现在我从地上捡起一块白石子、一块黑石子，然后，装进袋里由你来摸。如果你摸出白石子，你父亲的那笔债就一笔勾消;加杲你摸出的是黑石子，那你就得和我成亲。
(5)说完，就从地上捡起两块黑石子放进了口袋。然而，这个动作却被姑娘发现了。
爱德华·德·波诺教授问与会者:如果你就是甲的女儿，你会怎么办?
答案往往会有这样几种:
(1)姑娘拒绝模石头;
(2)姑娘揭穿乙捡起两块黑石子的诡计;
(3)姑娘只好随便抓出一块黑石子，违心地同乙结婚。
然而，以上的办法都不尽如人意，只有运用新的思维技巧水平思考法，才能两全其美地解决问题。
现在，我们如来以水平思考法来考虑的话，就会打破原有的观念。那就是将考虑的焦点移向水平方向:由口袋中的石子移到地上的石子。
当姑娘的眼光从口袋移到地面(也就是说，她转移了思维方向)， 想到乙的两块石子是地上捡起来的。于是，她伸手到口袋里抓起一块 石子，在她拿出袋口的一刹那，故意将其失落在地上。这时，她对乙说:呀!我真不小心，我把石头掉在地上了。我抓出来的那一快是 黑是自已经无法知道了。但这也无关紧要，看看你口袋里剩下的那一块吧。我抓的肯定与口袋中的那一块不一样……
口袋里无疑是一块黑石子。乙不敢承认自己的欺骗行为，他只好无可奈何地认定姑娘取出的是一块白石子。就这样，姑娘利用水平思 考法，将束手无策的局面扭转过来，取得了令人满意的效来。
