摘自《天文爱好者》杂志
60年前 1963年6月16日，苏联航天员瓦连金娜·捷列什科娃（Valentina V . Tereshkova）驾乘“东方6号”飞船进入太空，成为了第一个进入太空的女航天员。她的此次飞行共绕地球飞行了48圈，航程197万千米，并在6月19日成功返回地球。
1961年，苏联成功发射了“东方1号”载人飞船，将加加林送上了太空，这也预示着人类开始突破地球表面的束缚，进一步扩展了自己探索的脚步，在更大的空间里进行着探索和开拓，人类的视野也因此不断打开。加加林作为首次进入太空的人，标志着载人航天的历史性突破。而随后不久，一位女性苏联航天员，在1963年6月16日，她独自驾“东方6号”载人飞船进入了太空，完成了这一重大成就，她就是瓦连金娜·捷列什科娃（Valentina V. Tereshkova）。
捷列什科娃于1937年3月6日出生在俄罗斯的一个普通家庭，与很多普通人一样，经过了学校的学习之后，进入到当地的一个纺织厂工作。她从小便喜欢各种运动，擅长滑雪、游泳，尤其是跳伞；从22岁开始，就一直在家乡附近的跳伞俱乐部练习。加加林进入太空的消息，让大批的苏联民众为此感到兴奋，很多人给航天部门写信联系，梦想投入到航天领域，最好是也能成为航天员探索太空，捷列什科娃也是其中的一位。
幸运的是，捷列什科娃收到了莫斯科的回信，并邀请她和其他人一起，参加女航天员的训练和选拔。我们现在已经知道，要成为航天员，必须要拥有丰富的知识、强健的体魄、坚韧的意志和冷静处理问题的能力；所以传统航天员，尤其是航天飞行人员的选拔，一般是从优秀的飞行员或者运动员中进行选拔，相比之下，捷列什科娃初期并没有特别的优势，不过，凭借着跳伞的功底，她仍然坚持了下来，学习了飞行驾驶等各种复杂技能，并通过了一次次考核。
在20世纪60年代，正值美苏两国在太空领域展开着全面的竞争，而苏联在这场刚起步的竞赛中，各个方面都处于领先地位。1957年10月4日，苏联发射了第一颗人造地球卫星斯普特尼克1号，接下来的斯普特尼克2号首先将动物送上太空；在1959年，苏联的“月球1号”探测器首次挣脱了地球引力的束缚，奔向了月球；1961年，首次将人类送上太空；1962年，“东方3号”和“东方4号”两艘载人飞船首次实现同时在太空飞行。
于是接下来便顺理成章，苏联计划首次把女性航天员送上太空。与男性航天员一样，女航天员同样要面对任务困难、技能复杂、环境特殊、危险系数高等特点，在飞行过程中，需克服失重、超重、缺氧、孤独、震动、噪声等一系列难点；而一般说来，女性的体能偏弱一些，不过女性相对细腻的心态，可能在应对孤独环境上有着更强的适应能力，而且娇小的个头，在狭窄的舱内反而是个优势。经过一系列复杂的测试，捷列什科娃从5名同伴中脱颖而出，被选定执行“东方6号”的飞行任务。
“东方6号”是苏联首次载人飞行系列的最后一艘飞船。1963年6月16日，搭载着“东方6号”飞船的“东方-K”运载火箭在拜科努尔发射场腾空而起，奔向太空。飞船的前半部是返回舱，有着近乎球形的造型，外面覆盖着隔热材料，有3个小舷窗以便于航天员观测，通讯和一些科学装置也被安排在这边；后半部分则是服务舱，包括了电池、氧气、动力装置等，在返回时会与前面的返回舱分离。在发射时，捷列什科娃的血压和心率都比同伴要低，表现出了非常好的心态。很快飞船就进入了一个椭圆形的近地轨道，最低点180千米，最高点为231千米；最终，捷列什科娃在太空停留了70.7小时，完成了绕地球48圈、飞行197万千米后，成功返回地面。
在太空中，“东方6号”飞船长时间保持着与地面以及“东方5号”飞船的通讯联系，后者于两天前已发射升空；两者在太空中实现了交会，距离小于5公里，这也为将来的轨道飞行器对接奠定了基础。她还在飞船里对恒星进行了观测，并拍下了地表森林和河流的视频。捷列什科娃本应可以在太空停留更长时间，不过由于伴飞的“东方5号”飞船出现一些小故障，导致了二者的任务同时结束。由于“东方号”系列飞船并没有返回舱的伞降系统，需要在特定高度、由航天员自行弹射跳伞，而这也是捷列什科娃的特长，并最终安全返回。迄今为止，捷列什科娃仍然是唯一一位独立驾驶飞船升空的女性，她在人类探索宇宙的征途上树起了一座永恒的里程碑。
在人类探索太空的历程中，女性航天员同样一直在付出着努力和贡献，并为世人所瞩目。1982年，苏联女航天员萨维茨卡娅成为首次进入空间站的女航天员，并在随后的1984年，再次进入太空，成为首个完成太空行走的女性；1983年，萨莉·赖德随着挑战者号航天飞机进入太空，成为美国第一位女航天员。我国的航天员刘洋，也在2012年6月16日随着神舟九号飞船进入太空，并对接进入到天宫一号目标飞行器，成为中国首位进入太空的女航天员。截至现在，已经有近70位女航天员先后进入太空，为人类探索太空发挥着独特而重要的作用。相信在未来，会有越来越多的女航天员出现，不仅是到太空、到空间站，同样要到月球、火星甚至更远的空间，伴随着人类的征程，为这个璀璨的夜空再添上无数笔独特的色彩。
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