明皇陵是明太祖朱元璋父母的陵墓，位于安徽省凤阳县城西南，车从县城经过，可以看到路边有景区指向路牌，显示距离市区6公里，汽车行驶在一段仅容两辆车擦身而过的乡间小道上，好长一段路程再不见没有任何指示路牌，几乎让人失去了自信，以为开错了方向，忽然间路的右侧出现一条更小的岔道，两条道路的三岔口一个标牌上写得清楚：明皇陵向右300米！右拐上了岔道行驶二三十米，岔道的一侧农民铺晒了稻谷，停车观望路的尽头，逆光里但见一座建筑，旁边一条某大酒店的巨幅广告。迟疑间对面开过几辆来，不管三七二十一，小心翼翼避开地上的稻谷开到近前定目观看：明皇陵！不错，就是这里。
天气非常晴好，虽然滁州（凤阳）距离无锡不过三百公里的距离，但觉得这里的天空更显蔚蓝，彷佛距离大地更近。穿过景区大门进入到里面，可以看到一条神道直直地向南边的尽头延伸过去，两侧绿化郁郁葱葱，但其实这些都应该解放后栽植的了。朱元璋出身贫寒，元至正四年(公元 1344年)，其父母、兄嫂相继去世。其时朱元璋年仅10余岁，无力大办丧事，只是随便安葬了亲人。后来他当时上吴王，于元至正二十六年(1366)，开始兴建父母陵墓，称帝后第二年，在墓上修筑皇陵，洪武十年(公元1377午)竣工，历时十年，皇陵棱园规模宏伟，园中有皇城、砖城、土城座。皇城中有正殿、大金门、御桥、左右庑碑亭和石像生。建成之后一直受到明王朝的悉心保护，但是明朝末年，张献忠起义军攻占凤阳，火烧皇陵，享殿等建筑受到破坏。抗日战争时期，侵华日军大肆砍伐陵园松柏，陵园变成光秃秃的土堆，荒芜不堪。又是日军，落后就要挨打，但愿通过我们每一个人的努力让我们的祖国繁荣富强起来。早在朱元璋统治的洪武时期，倭寇长期在我国东南沿海地区骚扰，据统计，洪武年间有记载的倭寇入侵达44次之多，而且其中大部分集中在朱元璋洪武14年之前，平均每年2次。朱元璋在该事件上和日本交恶，放弃了与日本交好的初衷，果断地断绝了跟日本的往来，永远不准日本来中国贸易，并把这写入了传给后世子孙万世不变的《皇明祖训》中，也正是在这同一本《祖训》中，日本还被列入了永不攻打的十五国之一。如今父母陵墓遭遇日军如此羞辱，不知朱元璋地下有知，作何感想？
该景区为全国重点文物保护单位，票价50元（70岁以上老人和1米5以下小孩半票），景区规模其实并不大，其主要看点即在神道两侧石像生。有老虎、华表、马、马官和文武大臣，长达几百米，威风八面，是目前中国数量最多的些石像生。石像栩栩如生，历经 600余载，虽经多次兵乱，但石像生（包括皇陵碑、无字碑及坟丘等）保存完整。同时它的华表放置位置不同于唐宋陵墓，不列于石兽之前，而至于石兽和石人石马之间，这是一个特例，具体含义不明，甚至影响了后来的明祖陵和明孝陵。石像生个个低眉顺眼，寓意唯皇帝之命行事。石像生衣服的褶皱纤毫毕现，生动再现了当年文武官服等第款式。明皇陵石象生数量之多、刻工之精美为历代帝王陵之冠。联想起不久前观瞻过的乾陵，尤其无头的61番臣像，更觉这些石像生的弥足珍贵。
南端为御桥，御桥东为无字碑，西为皇陵碑。两碑规格形制相同，通高7.05米。皇陵碑文是洪武十一年由朱元璋亲自撰写的。碑文1105字，以追述其艰辛身世和戎马生涯，并阐明昌运兴盛的道理，想给子子孙孙作为训典。600余年来，此碑仍屹立原处，是一件非常宝贵的文物。
越过正殿（享殿）遗址，南行200多米便是朱元璋父母的坟，现为一椭圆形土丘，其上蔚然成林。传说朱元璋父母瘟疫死后，朱元璋因家贫不能棺殓，次日与其兄抬着父亲的尸体草葬山莽。相传兄弟二人将抵山麓，忽然电闪雷鸣，大雨滂沱，只好放下尸体避雨村寺。第二天拂晓，朱元璋急忙去看，见父亲尸骸之上已是土堆高耸。朱元璋自觉奇怪，遂把准备抬柩的六尺长扁担放在地下，坐于其上，累了，就仰躺在扁担上，四肢伸展，不一会，有一老道经此，看到朱元璋整个身子和扁担恰好组成了二个标准的“天”字；老道正觉惊奇，不料朱元璋无意中侧了侧身子，头一低，手一缩，脚一钩，腰一弯，又睡着了。说来也巧，他这一侧身，扁担正好转到了腰里。老道一看大惊，啊，这不是个“子”字吗?睡着时能现出“天子”二字，这人看来贵不可言，定是真龙“天子”下凡世。也有人说老道说的不对，说朱元璋睡觉的形状是“北斗七星”，当皇帝是上符天象。后来朱家祖孙入葬的时候都采取这种方式摆身子。发掘出来的明定陵里的万历皇上就是如此，不知道眼前圜丘下面的先灵不是也是同样姿势？
从景区出来，门前空地上的汽车已经少了很多，国庆尚且如此，估计平日这里更加冷清，所幸皇陵中埋葬的不仅仅是其父母二人，其实包括了朱元璋的10位亲人：父母，三位兄长和嫂子，以及两个侄儿的坟墓都祔葬于此，如此想来，似乎觉得这里应该一直都够热闹。
2013年10月04日
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明代还有一座叫做明祖陵的陵墓，位于江苏省盱眙县洪泽湖畔。埋葬的是朱元璋祖父、曾祖父与高祖父修建遗物，俗称衣冠冢。始建于明洪武18年（公元1385年），建成于明永乐11年（公元1413年），历时28年，规模宏大，距今整整600年。但这座规模宏伟的皇陵，在公元1680年由于黄河泛滥，大量黄河水涌入了洪泽湖，将其淹没在湖底，成了一座“水下皇陵”，直到1963年大旱，这座淹没了300多年的“水下皇陵”才重新现出水面。
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