那日，贺奇峰等人交接信物无果，却得到了二皇子与竭阳太子接连出事的消息，虽说已事发多日，可山高路远，具体因由还不清楚，他们一心早日赶回京城。巨人谷这条路虽然近些，可经由那场洪水，很多路都已无法通行，不得已只得走官道。官道路远，胜在路途平坦，沿途又方便投宿补给，贺奇峰一行人晓行夜宿，快马加鞭，急行军一般一路奔回了奉昊京城。程子歌还在途中打趣道，亏得我少时有些骑射底子，尚且勉强能跟上你们几位军爷的快马，不然呐，早被颠散咯~饶是如此，他们赶到京城的时候也已将近七月末了。

    皇子薨逝是为大丧，全国子民均要为皇子服丧，只不过二皇子尚未封荫，丧期要短些。贺奇峰等人回到奉昊境内后见此景象，也不由得心下黯然，可仍然无法查明的是，二皇子之死到底与竭阳太子有何瓜葛，又因何事被软禁。于是，贺奇峰等人抵达京城后，将程子歌稍作安顿，便去往王简之府上了。

    王简之正绞尽脑汁地想着如何与东宫互通消息。此前竭阳太子主持丧礼期间曾向王简之告知自己被莫名牵连入二皇子薨逝一事，随后皇帝便因朝政之事软禁了竭阳太子，王简之便明白这只是皇帝寻的借口罢了。自太子遭到软禁后，王简之召集了太子心腹的几位大臣，在朝堂之上进言，劝说皇帝释放竭阳太子回朝理政。于是他们料想皇帝既没有因二皇子之死直接将太子定罪，也未将此罪行昭告天下，可见皇家内政，皇帝不愿宣扬，那便还有转圜的余地，可皇帝并不应声，只说小惩大诫，让太子静思已过，安心研习国策而已。三番两次，王简之等也不好再说什么，只得私下里运作。怎奈软禁期间，东宫门禁森严，守卫的禁军是皇帝钦点，着实密不透风。正这时，贺奇峰到了。

      王简之闻听，连忙叫人将贺奇峰请了进来。

      “末将见过简之大人。”贺奇峰带着满面风尘上前行礼。

      “贺老弟，快快请起！” 王简之上前一边扶起贺奇峰一边激动地将他来回打量，关切地问“贺老弟此行可还安好？”

    “大人放心，一切安好。”

    “啊啊，那就好，来来，坐下说。”说着，王简之将贺奇峰迎到正堂落座。

    王府的仆从为贺奇峰上了茶，便由王简之打发着，全都退了出去。

    王简之换上了副忧虑的神情开口道，“你的传信我已收到了，太泽那边竟然这么快得到了太子失势的消息，当真出乎意料。“

    贺奇峰深以为然，“巨人谷后艰险难行，又与外界消息隔绝，哪知紧赶慢赶还是慢了一步……“

      “奇峰老弟此言差矣，这本怪不得你，你们既是按约定之期与尉迟将军汇合的，已是大大的不易，你信上说穿行途中队伍有所伤亡，可是遇到了什么了不得的危险？那巨人谷真有传说的那么可怕？“

    “此事说来话长，巨人谷确实危险重重，我与林副将带精兵十名出发，抵达符栎时仅余半数，林副将还负伤在身，当真是九死一生……“贺奇峰将巨人谷之行如何遭遇裂铜金环之毒，又是如何在山隙之间发现了旧时武都将军囤兵的山洞，乃至遭遇山道暗器、滚石山洪略略说了一遍，只是将青贽子的部分隐去不提。

      王简之听后，不住的感慨，此行如此艰险，奇峰老弟居然还能够顺利寻到出路，及时与尉迟将军汇合，当真是难为你了……可一想到眼下的处境，王简之难掩惋惜之情，唏嘘道，“说到底，还是半途出了二皇子这档子事，唉……功亏一篑呀……”

      “大人，既已说到此处，宫中到底发生了什么事？二皇子猝然离世，如何便牵连到竭阳太子了？”贺奇峰实是想不明白。

      “唉，此事实在是太过蹊跷。我没有亲历，只听太子殿下提起，初七那日晨起，二皇子宫中值夜的内侍发现二皇子已于夜间毫无声息地薨逝了，便向各位主子宫中通报。你也知道，二皇子向来身子不济，太子殿下只当二皇子是夜间发了病，没有挺过去，可二公主却发现二皇子的汤药饮食有所不妥，押了为二皇子主诊的御医和二皇子宫里的宫人来审问，起初那掌事的太监将罪责全推到昭阳王身上，声称受了昭阳王的指使，做了手脚害了二皇子。可他的供词破绽百出，当场便被陛下揭穿，最后他竟改口指认是竭阳太子指使的他，谋害二皇子再嫁祸于昭阳王。陛下闻听便动了雷霆之怒，没两天便寻了个由头将竭阳太子软禁了起来。“

      “听大人所言，这其中确有许多值得推敲之处……”

      “是啊！只可惜，你知我知，陛下确不知啊，他已认定，太子殿下是要借此事陷害昭阳王，根本不听群臣分辩。如今太子殿下软禁于东宫，消息往来近乎断绝，筹谋之事根本无从谈起了……”

      “这便确实是难办了……简之大人，依末将看，此事咱们还得从长计议才是。”

王简之叹了口气，“现在太泽那边我暂且安排尉迟再想办法，当务之急是尽快洗脱太子谋害手足的罪名，此事疑点重重，你可有什么办法么？“

      贺奇峰十分为难，“案情审问自有三法司，我一介武夫，恐怕……“

     “若真是由三法司审办，老夫尚且能想点办法，可陛下根本未曾在朝中提起只字片语，三法司就是想管也无从插手。”

     “末将想，既要为太子洗脱罪名，必得细细知道这件事的来龙去脉才好。大人刚说，东宫门禁森严，往来消息隔绝，可否动用黑影士于暗中为我们向传递消息？”不知怎地，贺奇峰突然想起在巨人谷身中裂铜金环之毒时自己做过的那个噩梦，梦中竭阳太子便是派身边的黑影士对他实行秘密抓捕。贺奇峰从前偶然听王简之提及，太子麾下有一只影子武装，便是黑影士。他们人数不多，行踪隐秘，但各个精锐、武艺高强，仅听竭阳太子一人调遣。

      提到黑影士，王简之的神情暗了一下，“黑影士仅听太子一人调遣，老夫无能为力啊……“

      贺奇峰听出王简之此言有搪塞之意，想来他并不想将黑影士过多的牵扯进来，唯恐不小心暴露了他们的存在，更使太子的处境雪上加霜。可如今能在不为人察觉的情况下，与太子互通消息，只有黑影士能做到。于是贺奇峰劝道，“简之大人，我们也是为情势所迫才行此险招……“正说着，就见家仆匆匆走进来，附耳与王简之说了些什么。（待续）