《叶红传》
文/杨清远
——我记得叶红的脸有一抹病态的嫣红。
（序）
朔风呼啸，寒雪哀嚎。一月，正是朱城最冻人的时节。
这座重镇以其特有的苍凉气魄盘亘于红国边陲。戍边六十载，朱红城墙上洗刷不去的不止有血色，还有不得往生的将士冤魂。
烈国人称之为杀生器。
1.
其时大雪围城，冷风回天旋地，白茫茫天地间只余一点血色的红。
待得午后，雪势渐小，由远及近地传来一阵马铃声——是一匹胭脂马，马上却坐了两个人—— 一人浓眉大眼，皮肤微黑，背后负着根手腕粗细的铁棍。女的坐于怀中，乌发雪肤，腰间挂一对弯刀，双颊一抹嫣红煞是惹眼。
“红儿，‘侠之大者，为国为民’这句话真是深得我心。”马上青年啧啧赞叹道。
被叫做红儿的女子双眉一蹙，说道：“一路上不知说了多少遍，现在天一放晴又翻出来，你干脆和书中人物做伙伴好嘞。”这声音清脆悦耳，说责备之语却无责备之意，显是年轻爱侣之间的调笑。青年轻轻一笑，搂得她更紧了些。
这青年名叫杨回，他的爱侣唤作叶红。两人此番来至朱城，是为了诛杀一个大恶人。只因他们素来疾恶如仇，这恶人在中原犯下多桩惨案，手段残忍，令人发指。于是两人便欲为江湖除一祸害。
此刻天际放晴，阳光笼地。朱城的商户们扫开门前积雪，几声吆喝齐响，集市热闹了起来。两人下马走在官道上，只觉边塞的人物风情与中原大不相同，街市商品满目琳琅，独具漠北特色。
叶红忽然目放光芒，拉着杨回指道：“回哥你看!”杨回顺着她的手指看去，只见一家小小的铺子精雕细栋，与边塞粗豪之气格格不入，朱红色的门户上挂着块楠木牌匾，牌匾上娟秀地书了三个字——红豆坊。
“买罢，这回总能称你心意啦。”他一见之下也是开心异常。原来此坊盛产一种名为红豆的上品胭脂，叶红此前念叨了许久，只是奇货可居，在中原时常常被一抢而空。
两人拴马进坊，坊内果然有红豆胭脂。叶红拨开盒盖，但见脂膏色如红豆，稠密润滑，清香阵阵弥漫。她用丝棉轻轻拭在双颊，顿时锦上添花，俏脸似染上了红霞一般。
杨回看得有些痴了，良久才回过神买下。叶红见心上人如此，更是欢喜，转而又化为一腔娇柔蜜意，随着胭脂盒贴身裹了起来。
杨回忽地听见门外吵闹。“捉奸细！”——这三字传至耳边，真如一声炸雷响起，出声之人显然内功极为深厚。
“难不成是绝户鬼？”杨回问道，他已经取下背后的铁棍，“走。”叶红解下马上双刀，两人齐奔过去。
只见集市混乱，人群交相躲闪间撞来一个金色头发的汉子，他左手提刀，右手揣腰，神情甚是狼狈。
“快让开！捉奸细！”远处的呼喊声又传了过来，这下他俩看清了，出声的是一名身着盔甲的军士，却没想到在军中也有武功好手。
这军士离金发男子仅有数十丈远，平日里几个呼吸就可追上的距离，此刻却因人群拥堵，又兼他身披厚甲，比之常人宽了许多，反倒越追越远。而那金发男子，只穿了薄薄一件短袄，步伐灵敏，在人群之中左钻右躲，显得极为灵活。
眼看金发男子即将脱逃，杨回看准脚步，呼喝一声，一跃上前封住了他的去路。那人不管不顾，随手就是一刀，杨回举棍抵挡，两人虎口皆麻，四目相对下，显是旗鼓相当。
杨回沉声道：“请慢一步走。”金发男子并不理睬，眼里闪过一丝愤恨，募得一刀劈向杨回要害，杨回只得回棍去挡，没想那人却是虚晃一招，矮身便要溜走。
那个军士焦急喊道：“壮士！拦住！”此时他只余十几丈距离，眼看就要得之复失，如何不急？
却见杨回身后闪出一人，双刀舞圈，又封住了奸细去路。将士便趁机追了上来，原来第二人是个俏美的女子。
金发人眼中愈加愤恨，他知今日难易与，出刀时隐隐有了搏命之相。三人与他甫一交手便暗自心惊，谁也没料到此人刀法奇高，三人苦斗才堪堪与他战平。
金发男子心中也叫苦不迭，他奉命前来盗窃朱城情报，本以为得手轻松，却没想城主府内伏有军中高手，好在他轻功卓绝，于是一路奔逃，眼见就要逃出生天，半路却撞见这对煞星，仓促之下只得应战。
四人交手一、二百招后，金发男子的招式渐老，不复方才威力。远方隐隐传来呼喝声。
军士大喜道：“再支持片刻！”杨回、叶红心知缘由，点了点头。忽见金发男子目露狠色，他虚晃一刀，右手一挥，空中忽地爆出数十道瓦蓝色光芒，那瓦蓝色光芒来势极快，只听得叮叮叮的声响不绝于耳，好在杨回、叶红两人有所防备，将之尽数挡下。
杨回正欲开口提醒，就看到那个将士一声不哼地倒在了地上，只见他脸上插满银针，身体裸露之处皆成宝蓝，两人不由惊怒交加。
那金发男子除去一人，刀法便愈加狠厉起来，又相斗几十招，他斜地里一脚踢翻叶红。又转身回砍杨回，刀罡刺面，杨回左支右绌，抵挡不及，雪白色的刀刃反射出幽冷的光，如同索命阎罗。
叶红肋下生疼，看到这一幕已来不及起身，凄厉喊道：“不——！”
杨回瞪大了双眼，生死一瞬间。
“红儿，我对你不住。”这一念在他脑海中倏然闪过。
下一刻，大地震颤，一片黑影遮天蔽日，断头刀轻轻擦过杨回脖颈。
疼痛使得他清醒起来，抬首看去，只见三匹重甲战马嘶鸣落地，马上背影寒光耀目，腋下夹着黑龙一般的长枪，金发男子被挂于枪头，倒退着往城主府去了。
叶红紧紧抱住杨回，显然被吓得不轻。“没事的，红儿。”杨回轻轻摩挲着她的后背，只是手掌的微颤证明他的内心并不平静。
这时背后响起了一阵脚步声——原来是一队府兵。几人看见那具尸体俯首痛哭，城中北风萧瑟，更添怆然。
府兵们装敛起尸身，为首一人走过来抱拳道：“两位英雄受惊了，两位侠义之举褚某替朱城上下铭记于心。”杨回起身道了声不敢，褚统领继续说道：“那奸细盗了兵防图，幸而被你们截下，否则后果……”他说到这里心中不禁倒吸了一口凉气。
朱城戍边六十载，御敌无算，靠的不仅仅是厚重的城墙和不屈的将士，城内粮草布置，内防军务同样极为重要。如若不然，敌国只需在攻城前安排细作烧粮起哄，朱城便不攻自破了。
杨回看着脏乱的雪印，叹道：“唉，只是那将士遭了贼人暗算……”叶红看见余下府兵已经抬着尸身走远了。
褚统领正色道：“两位莫要伤感，有诗云‘古来征战几人还’，将士为国家而死，死得其所。”杨回、叶红听了这话默然点头，内心舒缓了点，杨回心中一动，问道：“老哥可知方才救我的又是谁？”
褚统领面露敬意，肃声道：“那便是我红国的阴山铁骑了。”杨回、叶红心下了然。褚统领挠头继续道：“只是壮士想明白到底是谁救你的，却是不可能的事了。”两人不解其意，听他继续说道：“只因阴山铁骑军纪整肃，人人佩戴制式盔甲，面罩铁纱，他们又身形相近，实是难以分辨呐。”
杨回与叶红不免遗憾非常，杨回忆起那黑龙一般的长枪，实是心生向往。阴山铁骑声名赫赫，威震远疆，铁骑骑兵用枪如神，素有红国之刺的美誉。
阴山铁骑，便是朱城戍边六十载的最大依仗。
杨回、叶红正待告辞，却见身边运来一队伤员，两人细细看去，那些人都是伤在了左心口。叶红拉了拉杨回的衣袖道：“这伤口……”杨回大惊道：“绝户鬼！”叶红猛地记起之前遇见的几桩惨案里，身死之人皆是左胸中掌，江湖中人人尽皆知那是绝户鬼的狠毒掌法。
叶红当即问道：“褚统领可知这些士兵是谁人伤的？”褚统领闻言轻叹一声道：“两位有所不知，这一年前，敌国的军队里不知为何出现了些武艺高强的好手。如果只是武功高强也就罢了，毕竟再好的身手也难敌百人……”两人闻之点头，觉得甚是有理，听他继续道：“……可那些烈国武者却狡猾异常，往往乔装成普通士兵的样子，在两队交战正酣之际，突施辣手，或是在某些地方暗暗埋伏，所以巡哨小队总是损失惨重……”说到这儿他又叹了一口气，继续道：“……加之他们身负轻功，大批军马来围困之前他们早就鸿飞冥冥了。”这褚统领眉头紧皱，显是被此事困扰了许久。
叶红听了这话，脑中灵光一闪道：“不如，我们来一个将计就计。”
2.
是夜，冷月窥人，寒风侵肤，胭脂川上乱雪肆虐，四下里万籁俱寂，远处偶尔传来几下马嘶声。
一队士兵出现在了风雪里。他们个个身负弓箭长刀，手持火炬，积雪走过之处留下一串散乱的脚印。待得风又大了一阵，走在最后的一人终于忍受不住，放慢了步伐，他前面一人似乎有所察觉，回头帮扶，两人便歪歪斜斜地吊在了最末端。
忽然咻的一声，一枝铁箭没入了领头士兵的喉中，他来不及惨叫就伏进了积雪里。众人赶忙熄灭火把卧倒雪中，果然，下一刻头上破空声响起，冷箭在黑夜的掩护下织成了一张网。
这轮箭雨过后，中伏之地的一侧腾地燃起了几支火把，火光照耀下，他们看见雪地里只有一具被射成刺猬的尸体。
“不好！”其中一人喊道。下一刻，之前中伏的士兵们从雪中直起身子，拉满的长弓纷纷松手，瞬息之间，对面便倒下了两三人。猎物和猎人的身份在这一刻戏剧性地转变。
于是最后的火炬也熄灭了，两边的将士又隐没进了呼啸的风雪之中。
“听。”最先偷袭的那方有人轻声说道。“来了。”另一人嘴角挂起一丝淡淡的笑。募的一刀从风雪之中显现，白光溢出，又寒又冷，出刀之人显是势在必得。却没想“铛”的一声从刀口传来，那人暗道一声不妙，紧接着小腹一阵剧痛，他借了三寸月光低头看去，一对弯刀的冷芒直刺双目。
“纳命来！”中刀之人背后忽然响起一道阴恻的声音，“快退！师兄！”腹部中刀之人并未死去，出声提醒到。
火炬又亮了起来，原来两队间隔只有数丈之远。那中刀之人腿脚长短不一，已经气绝身亡，尸身旁站着一个面容冷阴的男子，手戴指虎，屈手成爪，咔咔之声从他关节传来，显然是极为愤怒。
另一边红国士兵的刀刃上，滚烫鲜血还在滴落。他旁边站着一个使铁棍的男子，灯火昏暗间辨不清两人面容。
“绝户鬼？”一人出声问道，握爪男子听到手上动作一滞，他万万没想到在这儿竟然有人能叫破他的身份。“他是的。”这次说话的竟是一个女子。军队里怎么会有女子？
“不好！”他脑筋动得飞快，已然知道缘由，自己此前在中原连造杀孽，未防仇家来寻，不得已去做了烈国人。现下找得到自己的，武功必然不弱。
这一会儿功夫，两人便欺了上来，半明半暗间，只见铜棍、双刀齐舞，余下士兵拔刀互攻，雪地上一团乱战。
“嗨哟。”绝户鬼爪风凌厉，但与两人斗得五六十招，也渐渐觉得力不从心，余光看去，己方士兵已经被砍翻了一大半，朱城一方显然是埋伏了善战之士。
他暗道不妙，几欲溜走。只是那使铁棍的男子出招忽得化为绵缠，棍棍攻向下盘，他心神一个不稳，噗的一声被绊在了雪里。那身形瘦小之人用双刀挽个刀花，绝户鬼还未看清，胸前就已中了两刀，眼前一阵发黑。失去意识前，他朦胧看到使双刀的竟是一名俏美的女子。
杨回、叶红见恶人已毙，便扑入战团，他们经过数月磨合，和军士们配合得畅快无比，再加之首脑一除，战斗很快便结束了。
此时晨曦初露，这队人马终于回到了朱城。
杨回、叶红两人和士兵们一同吃肉到晌午，休息一阵，便起身拜别。余下将士极力挽留，杨回只道有要务在身，于是朱城众人赠与些许盘缠干粮，目送他们东去了。
3.
杨回、叶红驾马数十里开外，但见胭脂川上雪色平铺，银线接天，目及之处冰装素裹，景色宜人。两人心下畅快通透，只觉一股意气陡生。
杨回把叶红搂得紧了些，软玉在怀，又忆起两人闯荡江湖多年，现下也都已经廿六、七岁的光景了，自己却还予她一个名分，不免愧疚道：“红儿，这次回了中原我就娶你可好？”
叶红的耳根霎时红了通透，杨回只觉得她身子发颤，听她轻轻说道：“你，你说什么？”说至最后声音已低不可闻。
杨回看着她娇羞的样子更是喜不自禁，一股热血涌上脑门，他大声说道：“我，杨回，要娶你叶红为妻啦！”这声音远传十里，震得周围积雪簌簌作响。
叶红听了这话如同喝醉了似的，把一颗俏首尽埋在了杨回怀中。
两人再御马奔行数十里地，暮色四合。前方依稀是一个村子的模样，村中飘起几缕淡淡白烟，想是农作人家在烧备晚食了。
胭脂马行程极快，再几个呼吸的功夫，杨回、叶红就到了村庄的门口，两人却大惊失色。只见村庄处处断壁残垣，屋倾房塌，一路进去，景象更是悚人毛骨，男女老幼俱被砍死于道路两侧，一看便是村中百姓，其中竟还有几个尚未满月的婴儿。
杨回双目几欲滴血，叶红探身过去细查，冷风哀嚎间，尸血仍未凝结，凶手并未走远。
忽的，远处传来几声马嘶声，杨回和叶红对视一眼，两人取下武器，轻轻潜了过去。
两人四目窥探，只见不远前拐角处忽然冒出数十个裹风巾的白衣武士。他们挥刀拦住了三匹重甲黑马，马上骑士正欲牵马退回，背后又转出数人，显然早有预谋。
“阴山铁骑！”叶红惊呼道，杨回轻拉衣袖，示意她不要作声。只见场内白衣武士呼喝着围住三人，“烈国语。”杨回紧皱眉头道，这些武士的刀刃上还滴答着血珠。
那三个骑兵的马术在狭小空间难以施展，当即飞身下马，三人持枪戒备，背心互成犄角之势。杨回看见他们手中的黑枪不禁热血上涌，叶红却轻轻拉住了他的衣袖。
杨回面露疑惑，叶红用手指指了指旁边。杨回仔细看去，暗道一声好险，原来在旁边还埋伏有烈国的弓箭手，只是他们全身俱白，连劲弩也刷上了白漆。
场内，白衣武士们围绕着黑甲骑兵缓缓转动，规律的鼓点是脚步声，冷风只是冷厉的伴奏，他们共同弹出一曲名为“静”的破阵子。
这时，血红飞溅在了阵上。
下一刻，黑白沸腾起来。
“回哥，东边十五步！”杨回听到立即持棍向东，那烈国弓箭手竟毫无防备，仍然背对杨回，当即被他一棍砸透。
他回首看去，最后一个弓箭手被叶红割下了首级。那些白衣武士显然没有防备这一幕，此时不免一阵慌乱。圈内三人看准时机，三条黑龙般的长枪猛地怒吼而出，枪头冷芒吞吐不定，一吻就是一个血洞。烈国一方瞬间毙命了五、六个，这三人武技精湛，高过寻常士兵一大截，真如猛虎入了羊圈一般。
原来这便是烈国士兵如此谨慎的原因。
武士之中较为高大一人见此景嗷嗷大叫，显是大为光火，杨回两人看他拨开身前之人的力道，显然不是寻常军士。
果然，方才还如入无人之境的三名骑兵，一和此人交手，便是龙入泥沼，进退不得。那大汉膂力惊人，寻了一个破绽，把几杆枪硬生生地抢了过来。
三人立时落入险地。这些战斗都只是瞬息之间发生，杨回、叶红正欲施救，就看见其中一人被那大汉拉过去，一刀砍入脖颈缝隙处死了。
两人目眦欲裂，手上的劲道不免又加重了几分。
“快！快！快！”杨回心中不住呐喊，手上的铜棍沾满了碎沫血骨，他怒吼一声，状如疯魔，终于在人群中硬生生砸开了一条血路。
眼见那大汉光溜溜的脑袋上叠了三堆皮褶，杨回双臂运劲，狠狠砸了上去。却听铛的一声，他只觉双手虎口一痛，铁棒被反手一刀磕飞了。
那大汉转过身来，对杨回狰狞一笑，又是抬手一刀，这一刀如电似光，又如山如岳。杨回躲闪不及，刀风刺痛后颈，这时叶红突步上前，弯刀相错叠成十字，她只觉双臂受了天神一击，顿时再发不出力气了。
杨回见机趟地滚开，重拾了一把长刀，眼见爱侣倒地，他全身猛地冒起了火。他用刀使出棍法，一时看去凶猛无匹。只是他神魂激荡之下，出招散乱。那人只是懒洋洋地挡了几招，便又磕飞了他的武器。
“今日是要死在这儿了吗？”杨回心中忽然生出绝望，他看到地上的叶红萎垂双臂，心中又生出无尽怒火。
“死罢，哈哈！”那烈国人忽得冒出了一句红国语。断头刀面目狰狞，寒光刺面。
“要死了，红儿。”杨回和叶红四目相对。
这一刀却在半空停住了，两团黑影猛然抱住了烈国大汉，黑影面罩铁纱，手上刺出两点寒光。
“快走！红国人！”
“烈国即将攻城！”
“攻城！”杨回脑中犹如被雷一劈，霎时惊醒，“红儿。”他俯身抱起叶红，飞也似地撞了出去，长刀挥舞，普通士兵无一人是他敌手。
他不敢回头看，也没有时间回头看，攻城和叶红充斥在了他的心内，朱城失陷，红国将无险可据；叶红失生，杨回将无人可守。
大汉的痛吼和铁甲碎裂的声响全都被胭脂马抛在了风里，他的眼泪也是。
他低头看着面色苍白的叶红道：“红儿，我要以身报国。”
“红儿，侠之大者，为国为民。”
“红儿……”
叶红牵起一丝笑意，眼珠红红地打断了他的话：“回哥，不必再说了，家国为先。”
4.
朱城的第一朵春花开了，第一朵春花映面好像一支枪。
烈国攻城的消息从腊月就传来了，传来消息的是一匹胭脂马，胭脂马上有一对江湖客。这对江湖客九死一生带来了这紧急的军情，同时带来的还有一村被屠，阴山三骑被杀的噩耗。
现在是一月了，春风不度胭脂川，朱城只有春寒。
城里的百姓避难去了，往日熙攘的集市此时门可罗雀，那家红豆坊也摘下精细的招牌避进了南风里。
叶红坐到了夕阳里
她的双臂已经恢复，只是面颊多了一道抹不去的苍白。
不远处，铁骑背对她缓缓开动，沉默如山，连绵如山，“阴山”的旌旗映成血红。红国利器军容整肃，一样制式的铠甲、一样制式的头盔、一样制式的铁纱罩面。
叶红分辨不出哪一个是杨回。
烈国西联大月，北通南昭，三国合力陈兵百万，欲图鲸吞红国。
大厦将倾。
朱城奉红国令阻拦百万大军，阴山铁骑奉朱城令阻拦百万大军。
此去十里胭脂川，红光照铁衣，马上男儿多雄健，马革裹尸，虽死犹生。不叹！不叹！只负闺中娇人泪。
叶红没有流泪。
北边没有巡哨兵传来消息，没有阴山铁骑传来消息，也没有一对江湖客传来消息。
第二月，红国边塞大军压境，朱城城前兵陈百万，四下寂然无声，只有春寒冷冽地吹出了风。
三国军旗在夕阳下烈烈作响。
朱城启门，
一匹胭脂马冲出，马上之人一袭新娘嫁衣，红袖招展间隐隐映出两道弯刀的冷寂。残阳如血，她的脸庞甚是俏美，只是双颊有一抹红豆胭脂也掩盖不住的病态。
凤鼓齐鸣，吼声震天。
在她身后，朱城将士们黝黑的脸庞上爆发出无限的杀意。
（完）
